I dag er dagen for å feire matematikkens mest fantastiske konstant - π. Eller pi, som den jo skrives og uttales på norsk. Hvorfor feires den i dag, den 14. mars, spør vel flere seg? Om en ser på den amerikanske måten å skrive datoer på, med måneden først, får en 3/14 (March 14th). Og som jo alle bør ha fått med seg, kan π rundes av til 3,14 om en tar med to desimaler. 14. mars er dermed den naturlige dagen å feire denne flotte konstanten på.
Hva er pi? Kort fortalt er det forholdet mellom en sirkels diameter og omkrets. Det vil si at dersom sirkelen ruller, vil den ha tilbakelagt π antall diametre innen den har tatt en omdreining. Størrelsen π kan ikke skrives som et eksakt desimaltall, det er et såkalt irrasjonalt tall som har et uendelig antall desimaler. 3,14 er bra nok for de fleste som benytter tallet i sine utregninger, mens høypresisjonsutregninger kanskje vil ha bruk for de ti første desimalene: 3,1415926536 (siste avrundet oppover). I kosmologien kan det være bruk for opptil 39 desimaler - det vil være presist nok til å beregne et atoms plassering i det kjente universet.
Selv om det ikke er noen praktisk nytte av å kjenne flere desimaler enn en kan nyttiggjøre seg, har det gjennom tidene gjerne gått matematisk prestisje i å finne flest mulig desimaler. Babylonerne opererte med verdien 3,125 for over 4000 år siden. Vår alles kjære Arkimedes kom fram til 3,1418 for ca. 2250 år siden. Den tysk-nederlandske matematikkprofessoren Ludolph van Ceulen brukte store deler av sitt liv på å kalkulere 35 desimaler rundt år 1600. Den gjeldende rekorden har Fabrice Bellard, den ble satt i 2009, hvor han regnet ut over to billioner desimaler. Prestisje har det også ligget i å memorere flest mulig desimaler. Gjeldende rekord (anerkjent av Guinness) er 67890 siffer satt av kineseren Lu Chao i 2005. Han brukte 24 timer og 4 minutter på seansen.
Selv om π er π, og ingenting annet, finnes det utrolig nok eksempler innen politikken hvor en har ønsket å omdefinere konstantens verdi. I 1897 var kongressen i delstaten Indiana i ferd med å vedta en lov som bl.a. kunne tolkes som en avrunding av π til 4 i stedet for 3,14. Kongressen ble dog stoppet av en professor som tilfeldigvis var til stede før det endelige vedtaket. Med π omgjort til 4 ville ingen broer blitt stående, og klokker konstruert ut fra denne formelen ville saktne ca. et kvarter for hver hele time.
Det er lett å fortape seg helt i πs fantastiske verden, men det er nok på tide å komme til poenget her. Jeg arrangerer et event. Det avholdes på den sedvanlige plassen, Jonas B. Gundersen, på torvet i Kristiansand. Selv om pi-dagen ofte markeres med pai i engelsktalende land (π uttales omtrent likt som "pai"), er det også en fantastisk dag å spise pizza på. Se bare her:
Vel møtt klokka 19:00! Sørg for at dine klokker er bygget med den riktige verdien av π, så du ikke kommer for seint.
Kilder:
en.wikipedia.org/wiki/Pi
no.wikipedia.org/wiki/Pi
http://uploads.neatorama.com/wp-content/twaggies/2012/06/pizza-300x265.jpg