O
azevinho (
Ilex aquifolium), também chamado
azevim,
azevinheiro,
pau-azevim e
sombra-de-azevim , é um
arbusto de
folha persistenteda família das
Aquifoliaceae, cultivado normalmente para efeitos ornamentais devido aos seus
frutos vermelhos. Estes frutos também são denominados de azevinhos, bagas, azinhas ou enzinhas .
É uma das numerosas espécies do
género Ilex, e a única que nasce espontaneamente na
Europa, sendo bastante comum até aos 1 500 metros de altitude.
Folclore
Os ramos cobertos de
drupas que persistem durante todo o inverno, contrastando com a
folhagem persistente de cor verde-escura, tornam a planta muito procurada por ocasião das festas do
Natal (um costume popular que, assim como a antiga
árvore de Natal germânica, tem as suas origens na práticas do
paganismo pré-cristão da Europa).
Descrição
O azevinho comum é um arbusto de crescimento muito lento, atingindo em adulto de quatro a seis metros de altura. Alguns pés chegam a formar autênticas árvores. Pode viver 100 anos ou mais.
As folhas alternas, inteiras, possuem um
pecíolo curto e um
limbo de 5 a 7 cm de comprimento,
coriáceo, de forma geral ovalada e bordo ondulado e espinhoso, por vezes liso em indivíduos idosos. De um verde brilhante escuro na face superior, mais claras na face inferior, possuem espinhos afiados. As folha (botânica)s persistem em geral três anos. A casca do tronco é cinzenta clara e lisa. Existem também azevinhos com folha (botânica)s bicolores ou
variegadas, geralmente verde e branco ou verde e creme (ver foto ao lado).
É uma espécie
dióica (indivíduos masculinos e femininos distintos). Tem flores brancas, de pequena dimensão (cerca de 6 milímetros de diâmetro).
Toxicidade
Os frutos, que aparecem apenas nas plantas femininas, são pequenas drupas esféricas de 7 a 10 mm de diâmetro, de um vermelho brilhante, por vezes amarelas, quando maduras, contendo quatro grainhas lenhosas. Amadurecem no fim do verão, persistindo durante todo o inverno.
Não são comestíveis, chegando mesmo a serem
tóxicos; por isso, certos animais, especialmente certas aves, ocasionalmente consomem ínfimas quantidades destes frutos por pura necessidade
[carece de fontes]. De 20 a 30 bagas podem ser mortais para um adulto. As folhas também são tóxicas.
Madeira
A madeira é dura e homogénea, bastante pesada (densidade : 0,95), de cor branco-acinzentada. É utilizada na confecção de peças de instrumentos musicais, entre outros. A casca,
macerada, é utilizada na confecção de um visco para se capturar aves .
Distribuição
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