El término sufosión procede del latín suffossio, que significa excavar por debajo. Sin embargo, el término inglés piping (de pipe, tubería) está mucho más extendido. Podemos definir este concepto como “la formación de conductos (pipes) naturales en el suelo u otros depósitos no consolidados por eluvación o por procesos de erosión diferencial subsuperficial”. Estos conductos, que tienden a formarse a menos de 5 metros de la superficie, evolucionan por colapso hacia hoyos o agujeros de diverso diámetro y, ocasionalmente, hacia un paisaje caótico en el que tales hundimientos forman parte de formaciones más o menos extensas de badlands.

La sufosión es un proceso azonal, ya que se encuentra en todos los regímenes climáticos; pero es en las zonas secas, preferentemente semiáridas, donde alcanza un mayor grado de desarrollo. Esto se debe a tres causas: la necesidad de un agrietamiento por desecación que favorece el inicio del piping, la presencia de lluvias torrenciales esporádicas que alimentan los canales y túneles y evacúan el material a favor de fuertes pendientes, y la presencia de una vegetación de tipo estepario, que favorece el desarrollo del proceso.

La acción del hombre favorece la formación de estos conductos. Prácticas agrícolas como la irrigación, la desforestación, el sobrepastoreo, y los aterrazamientos, desencadenan el proceso en muchos casos. De la misma forma, la acción de los animales que perforan la tierra, es otro fenómeno iniciador de la sufosión, ya que el agua emplea los conductos de origen animal y desarrolla la red de túneles y galerías subsuperficiales. También la presencia de raíces, rellenas de materiales no consolidados pueden ser utilizados para el inicio y progresión del piping.

La formación de estos canales a poca profundidad se debe a la interacción de varios factores generalmente coincidentes en un mismo territorio:

1.- La presencia de materiales poco coherentes, de baja resistencia a la erosión hídrica, con alto contenido en limos y arcillas; es decir, en afloramiento de margas y lutitas, con alto contenido en sales. Estos materiales pueden verse afectados por la disolución del sodio, de manera que se acelera la pérdida de coherencia y la fácil exportación de materiales finos en cuento se inician conductos por los que fluye el agua. Por otro lado, al haber un predominio de arcillas expansivas, se favorece el agrietamiento y la canalización de la escorrentía hacia el interior del suelo.

2.- La presencia de niveles menos permeables en profundidad favorece la circulación horizontal y la evolución de conductos inmediatamente por encima del nivel impermeable.

3.- La existencia de un gradiente hídrico es imprescindible para la formación y colapso de conductos subsuperficiales. Es decir, se requiere un importante salto topográfico que aumente la velocidad del flujo y, por lo tanto, que facilite el arranque de partículas en el interior del suelo y su transporte.

4.- Fuertes contrastes pluviométricos estacionales, propios de ambientes semiáridos. Los largos periodos sin lluvias favorecen la desecación y el agrietamiento, que luego dirigen la infiltración durante precipitaciones muy intensas, contribuyendo a una rápida erosión en profundidad.

5.- Por último, la presencia de madrigueras y raíces de plantas constituye un factor favorable adicional, al dirigir la circulación del agua por conductos previamente establecidos que pueden ampliar su diámetro más rápidamente.

Todas las fotos del listing han sido tomadas en el entorno de Juslibol. Esta zona reúne varios de los factores determinantes para el desarrollo del fenómeno descrito. Para hacer el log como “found it” tendrás que visitar la zona y responder a las siguientes preguntas:

1.- En el WP1 (coordenadas del listing), puedes observar uno de los conductos fotografiados. ¿Cuál es? ¿Está en una pared vertical o en horizontal? ¿Cuál es la dimensión aproximada del conducto? ¿Qué factores crees que han influido principalmente en su desarrollo?

2.- En el WP2, N 41º 42.097 W 000º 54.915, puedes observar otro de los conductos fotografiados. ¿Cuál es? ¿Está en una pared vertical o en horizontal? ¿Cuál es su tamaño? ¿Qué factores crees que han influido principalmente en su desarrollo?

3.- Como alternativa al WP2, puedes visitar el WP3, N 41º 42.391 W 000º 55.413, y responder a las mismas preguntas.

Se agradecerá una foto en la zona.

Tras enviar las respuestas a la dirección de nuestro perfil, puedes hacer el log. Si observamos algo extraño en ellas, nos pondremos en contacto contigo.

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