En 1863, la ville de Liège concède la partie nord à la société royale d'horticulture et d'acclimatation qui aménage un jardin d'acclimatation avec un jardin zoologique et des attractions. La partie sud est ouverte, on y construit un vélodrome, à l'emplacement de l'actuelle roseraie.
Le parc accueillit 2 expositions universelles dont celle de 1905 pour les 75 ans de la Belgique. Le palais des Beaux-Arts est le seul bâtiment restant de cet époque.