Je vous propose de découvrir un pan souvent méconnu ou oublié de l’histoire de la Vendée, celle de l’extraction minière d’uranium.
Vous ne craignez absolument rien sur ce site qui n’était qu’un site d’extraction de la pechblende (oxyde d’uranium), la concentration pour obtenir le fameux « Yellow Cake ou Gâteau Jaune » se faisait à Gétigné (Loire-Atlantique).
Cette mine d’uranium, dont l’extraction s’est faite uniquement à ciel ouvert, est située immédiatement à l’est de la commune de Mortagne-sur-Sèvre. Elle fait partie, avec le site d’exploitation de Le Retail, de la Concession d’Evrunes. L’extraction d’uranium s’y est faite entre 1957 et 1960 puis en 1986, ce qui permit d’en extraire environ 47 tonnes.
Contexte historique :
Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français se lance dans la recherche de gisements d’uranium, notamment dans les terrains hercyniens du Massif armoricain, du Massif central et des Vosges. C’est en 1950 que le gouvernement français débute la prospection de l’uranium dans le massif armoricain. La Division minière de Vendée est fondé par le Commissariat à l'Energie Atomique (CEA) à Mortagne-sur-Sèvre en 1954 (qui deviendra COGEMA puis AREVA) suite à la découverte de gisements d’uranium dans la zone granitique qui s’étend de Clisson (Loire-Atlantique) à Parthenay (Deux-Sèvres). Les résultats étant prometteurs, la Division minière de Vendée est créée en 1954. Elle s’installe sur le site de Fleuriais, à Mortagne-sur-Sèvre, à l’emplacement d’une ancienne usine textile. Sous son administration, de nombreuses mines sont ouvertes en Deux-Sèvres, Vendée, Loire-Atlantique et Maine-et-Loire. Les travaux s’effectuent en mines souterraines et à ciel ouvert. À la limite de la Vendée et des Deux-Sèvres, la Commanderie sera le second gisement de la Division par l’importance de sa production (près de 4000 tonnes d’uranium). Les autres sites du département de Vendée, peu productifs, n’auront qu’une courte période d’activité. L’uranium vendéen a employé jusqu’à cinq cents mineurs, répartis sur quatre départements. Il a permis de produire l’équivalent de deux ans de la consommation française d’électricité des années 1990.
Intérêt géologique :
Les prospections effectuées à partir des années 1951 ont montré que l’essentiel des minéralisations uranifères se trouvaient au pourtour du massif granitique hercynien de Mortagne-sur-Sèvre, au contact tectonique, souvent mylonitique, entre ce dernier et les métamorphites qui l’entourent (migmatites, amphibolites). Seule la mine de la Commanderie se situe à l’intérieur du massif, le long d’une faille recoupant les accidents bordiers. Dans les gisements de la région des Herbiers, les minéralisations uranifères sont restreintes aux gneiss migmatitiques qui sont au sud du contact avec le granite ou enclavés à l’intérieur de celui-ci. Bien que spectaculaires en surface (pechblende massive avec gummi tes), les minéralisations se sont avérées trop ponctuelles pour permettre une exploitation importante.