Karhu on yksi maailman hitaimmin lisääntyvistä nisäkkäistä. Naaraskarhu synnyttää vain 2-3 vuoden välein jälkikasvua ja saa ensimmäiset pentunsa vasta kolmevuotiaana. Uros- ja naaraskarhut elävät omilla elinalueillaan, eivätkä tapaa kuin kiima-aikana. Kiima-aika on touko-heinäkuussa, jolloin uroksien välillä on taisteluja.
Poikaset syntyvät tammi-helmikuussa talvipesään. Karhunpentu saa kevättalven aikana ravintoa emonsa rasvaisesta maidosta. Poikasia on yhdestä neljään ja ne seuraavat yleensä emoaan seuraavan vuoden touko-kesäkuuhun, mutta emon mukana voi olla sekä saman että myös edellisen vuoden pentuja.