Le nom Plélan est documenté pour la première fois en 1330 comme prieuré-curé de l'abbaye de Beaulieu. La commune le restera jusqu'à la Révolution et englobait à ce moment en plus du territoire actuel, celui des communes de La Landec, Trébédan, Mégrit, Languédias, Trédias et la moitié sud de Saint Méloir près Bourseul. Le terme "le Petit" est ajouté en 1790 pour distinguer la commune de celle de Plélan le Grand en Ille et Vilaine. En 1954 Plélan décide de changer de nom. Le conseil avance que le nouveau lotissement du Moulin Neuf va étendre la commune et que le terme "le Petit" est quelque peu humiliant par rapport à Plélan le Grand, dont l'agglomération est moins étendue, bien que plus peuplée. En raison de la pauvreté du sol sur lequel prolifèrent de grandes plantations de résineux, on devrait nommer la commune plutôt Plélan les Pins. Malheureusement ce projet n'a jamais vu le jour.
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The name Plélan is documented for the first time in 1330 as priest priory of the abbey of Beaulieu. The name remained until the Revolution and included at that time in addition to the current territory those of La Landec, Trébédan, Mégrit, Languédias, Trédias and the southern part of Saint Méloir near Bourseul. The term "Little" was added in 1790 to distinguish the town from that of the Grand Plélan Ille et Vilaine. In 1954 Plélan decided to change its name. The Board argued that the new houses of Moulin Neuf will extend the town and the term "le Petit (Little)" is somewhat humiliating in relation to Plélan the Great, whose agglomeration is less extensive, although most populous. Due to the poor soil on which proliferate large conifer plantations, the town should rather be named Plélan les Pins (the pine trees). Unfortunately this project never emerged.