Pour bien des personnes le site de référence de la dévotion à Sainte Madeleine est Rennes-Le-Château. Ni la Sainte Beaume, ni Vezelay ou St Maximin et encore moins Éphèse ne leur viennent à l'esprit. Et pourtant, ce culte si affirmé localement ne semble pas avoir marqué les mémoires avant sa redécouverte tardive. Le village, bien que remarquable, fut après guerre bien éloigné de toutes nos considérations actuelles. Et dans l'Aude, seul un site retient l'attention des religieux historiens.
Construite au Xème siècle, souvent restaurée ou réaménagée, cette chapelle a beaucoup souffert. Notons qu'en 1295, Philippe le Bel céda la seigneurie de Pezens à Guillaume de Voisins, et sa famille la conserva jusqu'à la Révolution. Leurs armoiries en témoignent encore sur une clef de voûte.
Une croix aux N, comme il se doit, totalement inversés, nous précise que ce lieu est celui de "Magdelene". Croix y est obstinément écrit avec un S, preuve que les graveurs n'écoutaient pas grand monde !
Socle et fût sont très ancien, alors que la croix semble être de facture plus récente.
A l'intérieur, un très beau tableau, misérablement dégradé par l'incurie des hommes et du temps, nous permet de retrouver Madeleine en extase. Son si beau visage contraste étonnamment avec le reste de la peinture plus grossière, peut-être, sûrement, maladroitement retouchée. Madeleine nous est dépeinte ici très richement parée, entourée de riches tissus, coffrets de perles et bijoux. Touchée par l'appel divin, elle est sur le point de tout abandonner et suivra le Sauveur sur la voie du renoncement et de sa future Pénitence.
De précieux détails sont malheureusement perdus à jamais.
Depuis, de nombreux chercheurs ont relevé la présence de la sœur de Lazare et de Marthe en bien d'autres lieux que Rennes-le-Château, mais jamais aussi fortement exprimée que par l'œuvre de Bérenger Saunière.
D'autres églises cependant, ont eu et depuis fort longtemps, et bien avant notre turbulent curé, de nombreuses attentions à la Sainte suivante du Sauveur.
Ainsi la vénérable église de Saint Polycarpe, autrefois église de l'abbaye et aujourd'hui confortable église paroissiale parfaitement restaurée, présente un très beau tableau des Saintes femmes au tombeau.(voir photo ci-dessous)
Sa façon nous inciterait à le dater du XVIIème siècle, mais aucune signature ou date ne nous confirme dans cette idée. Madeleine y est resplendissante et domine une composition où tout semble s'organiser autour d'elle. Du calvaire au tombeau, une diagonale nous conduit naturellement à une inscription assez rare : "tulerunt dominum meum" - Ils ont volé mon maître.
Une Madeleine vêtue d'une robe d'un pourpre éclatant est rare, toutes les représentations de l'église de Rennes-le-Château ont fait le choix raisonnable d'une autre couleur. Le pourpre étant réservé au pouvoir, aux cardinaux.
Autre code visuel traditionnel de la Sainte : ses doigts croisés. Ce signe ne suffit cependant pas toujours à la distinguer comme le montre un autre tableau offert aux regards des paroissiens de l'Église de Saint-Paul où ce sont les doigts de Marie qui sont croisés. Mais ici, le vase aux baumes à ses côtés, cette couleur rouge, alliés à la belle chevelure défaite de la Sainte ne permettent plus le doute.
Car, il nous faut rappeler que les codes de représentation des Saints sont constants et parfaitement cohérents.
Ainsi pour Marie Madeleine, les doigts croisés, signe de profonde douleur lors de la mort du Christ ou de contrition; la chevelure défaite (avec laquelle elle essuya les pieds du Christ); le vase contenant les baumes, sa position généralement aux pieds de la croix ou à ceux de Jésus; le tombeau ou la grotte (dans laquelle elle finit ses jours), livres et cranes symboles des "vanités" de ce bas-monde permettent de l'identifier avec sûreté.
