O Ilhéu de Cima é um ilhéu rochoso, com uma área de 32 hectares e com uma altura máxima de 121m. Encontra-se a menos de 380 metros a sudeste da ilha do Porto Santo e é o primeiro ponto de contacto com a Região Autónoma da Madeira, para as embarcações provenientes da Europa.
É também conhecido por Ilhéu do Farol, visto encontrar-se neste espaço geográfico o Farol do Ilhéu de Cima, construído em 1900 e automatizado em Setembro de 1982. O farol tem uma torre quadrangular branca de 15 metros e um edifício anexo. Apresenta um pedestal rotativo, com luz branca, cujo alcance luminoso é de 29 milhas náuticas.
Local abrangido pelo projecto de conservação da biodiversidade "LIFE Ilhéus do Porto Santo" e sítio da Rede Natura 2000, no Ilhéu de Cima foi recentemente implantado um percurso temático interpretativo da abundante flora, fauna e geologia existente.
Com cerca de 18 milhões de anos, destacam-se geologicamente neste Ilhéu, o Cabeço das Laranjas: fenómeno geológico de afloramento de fósseis de algas vermelhas (rodólitos, localmente denominados por "laranjas", pela sua enorme semelhança com esse fruto) intercalados com cinzas vulcânicas e alguns fósseis de corais, ouriços-do-mar e outros bivalves; e a Pedra do Sol: um conjunto de tubos de lava estruturados numa forma raiada, que se formaram a partir da lava que deslizou a elevadas temperaturas sobre a superfície em forma de canais. Ao entrarem em contacto com o ar, muito mais frio, estes tubos solidificaram criando uma crosta que permitiu que o fluxo de lava mantivesse a sua temperatura no interior. Este mecanismo é típico de escoadas basálticas, permitindo que a lava alcance grandes distâncias fluindo no interior dos tubos. À medida que o arrefecimento decorre, a lava retrai e define-se um padrão geométrico de finas fracturas, que dão origem ao aparecimento de estruturas prismáticas cujo alinhamento define a direcção em que se deu o arrefecimento, neste caso do exterior para o interior do tubo.
O Ilhéu de Cima, juntamente com o Ilhéu da Cal e o Ilhéu do Ferro, formam em conjunto uma IBA (Important Bird Area). Neste espaço nidificam aves como, a Cagarra (Calonectris diomedea), a Alma negra (Bulweria bulwerii), o Roque de Castro (Oceanodroma castro), o Pintainho (Puffinus assimilis baroli), o Garajau comum (Sterna hirundo), ou a Gaivota de patas amarelas (Larus cachinnants atlantis). Ao nível das aves terrestres, encontram-se nesta zona aves como, o Corre caminhos (Anthus berthelotii madeirensis), a Andorinha da serra (Apus unicolor), ou o Canário da terra (Petronia madeirensis).
Esta IBA caracteriza-se por ter uma fauna rica, possuindo mesmo alguns endemismos como é o caso de Geomitra turrícula, um pequeno molusco exclusivo deste Ilhéu. Nela habitam ainda espécies como, a Lagartixa (Lacerta dugesii), em abundância, e as duas tarântulas endémicas do Porto Santo, a Hogna biscoitoi, e a Hogna schmitzi.
A fauna marinha é igualmente rica e diversificada, originada em grande parte pelo afundamento do navio "Madeirense", sendo por isso um sítio privilegiado para a prática de mergulho.
No sentido de divulgar e promover o trabalho que o Parque Natural da Madeira tem levado a cabo, com vista à recuperação e manutenção deste habitat, um grupo de alunos do Curso de Especialização Tecnológica (CET) em Guias da Natureza da Universidade da Madeira criou neste Ilhéu um ponto de geocaching. A procura e descoberta da cache não é mais do que o pretexto para a visita. A vinda ao Ilhéu constitui sim, por si só, o motivo principal desta aventura....
Visto esta ser uma Área de Protecção Parcial do Tipo I, onde as actividades humanas são condicionadas de forma a não comprometerem os valores naturais existentes, esta iniciativa careceu da devida autorização por parte do SPNM. Explanada a intenção dos alunos, a colaboração por parte da entidade foi francamente positiva, permitindo dessa forma concretizar este propósito.
Foram criados percursos temáticos interpretativos no Ilhéu de Cima que podem ser visitados com o apoio do Serviço do Parque Natural da Madeira. A visita é apenas condicionada pelas condições do mar, dado que o desembarque terá que ser sempre efectuado em segurança. A duração da visita é de cerca de 3 horas (a contar da partida da marina do Porto Santo) e a distância a percorrer no ilhéu à volta de 1500 metros (incluindo a subida até ao topo). O clima é caracterizado pela temperatura amena durante todo o ano, sendo no entanto uma zona muito exposta ao vento. O acesso ao ilhéu de Cima é efectuado por mar, sendo devidamente autorizado e credenciado pelo SPNM, de acordo com a legislação em vigor da área protegida.
Para marcações de visitas deverá ser contatado o Centro de Informação do Serviço do Parque Natural da Madeira (291 795155 – cispnm.sra@gov-madeira.pt) ou as suas instalações na marina do Porto Santo (291 985576 - reservasportosanto.sra@gov-madeira.pt).
É aconselhado o uso de calçado apropriado e fato de banho, pois o tempo poderá permitir um mergulho nas águas límpidas desta Reserva Natural.
