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Du point de vue géologique, la grotte de Rouffignac (ou Cro de Grandville) est un bel exemple de réseau karstique ramifié et asséché. Ce reséau long de plus de 12 km, s’étend sur trois étages.
Mais cette grotte est bien entendu plus célèbre pour l’art pariétal qui orne le niveau supérieur et lui a valu le nom de "grotte aux cent mammouths" ; les dessins et gravures ont été scientifiquement découverts et authentifiés en 1956.
La largeur des galeries du niveau supérieur, anciens conduits de l’eau d’infiltration, peut atteindre 10 m. Un puits vertical naturel s’ouvre dans la « Salle du Grand Plafond » et assure la liaison avec les deux autres niveaux sous-jacents. Le niveau inférieur accueille encore un ruisseau permanent.
Le réseau supérieur de Rouffignac est encaissé dans un calcaire crayeux, daté du Santonien supérieur (Crétacé inférieur); ce calcaire est incrusté de nombreux lits de silex à cortex imprégné d’oxyde de fer rougeâtre. Cet étage se situe à la limite du Santonien et du Campanien inférieur qui le surmonte, lequel est représenté par un calcaire du même type. Cette dernière formation est coiffée par un paléosol ferralitique d’âge éocène, anciennement exploité pour le fer, qui affleure sur le plateau.
L’occupation de la grotte, principalement de son porche d’entrée, est authentifiée depuis la fin du Paléolithique (dont datent les gravures et dessins) jusqu’au Moyen-Age, comme en témoigne la coupe stratigraphique à l’entrée de la grotte.
Pour valider votre log, vous devrez répondre aux quatre questions suivantes :
1- Dans la coupe stratigraphique à l’entrée de la grotte, quelle époque est caractérisée par une couche noire de 5cm d’épaisseur, et à quelle date cela correspond-il ?
2- Outre l’Homme, quel est l’autre être vivant qui a laissé des traces au sol et sur les parois de la grotte ?
3- Quel mineral blanc se forme actuellement sur les parois et représente une réelle menace pour les dessins ornant la grotte (en particulier pour la frise des 10 mammouths) ?
4- Lequel de ces animaux pourtant courants au Paléolithique n’est pas représenté dans la grotte : mammouth, cheval, renne, bison ou rhinocéros ?
La réponse à la première question se trouve à gauche à l'entrée de la grotte (accès libre). La réponse aux 3 suivantes vous sera donnée lors de la visite guidée, ou peut être trouvée sur internet.
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ENG
From a geological standpoint, the Rouffignac cave (also called Cro de Grandville, « cro » as in "Cro-Magnon" meaning « hole » in the local language) is a beautiful example of a dry, ramified karstic network. This network is more than 12km long and covers three levels.
Of course, the cave is mostly famous for prehistorical artwork that cover the upper level and gave it its name of « cave of the hundred mammoths » ; drawings and engravings have been scientifically discovered and authenticated in 1956.
The width of the galleries of the upper level, formerly infiltration water ducts can reach up to 10m. A vertical well opens in the « Big Ceiling Room », that links to the 2 levels below. The lower level is still home of an underground creek.
The upper level of Rouffignac is dug in chalky limestone, dating back to the later Santonian (early Cretacean) ; this limestone is incrusted with numerous cortex flint beds impregnated with reddish iron oxyde. This layer lies juste between the Santonian and the early Campanian above it, which is made of the same kind of limestone. This later formation is covered by a ferralitic paleosol of the Eocen, that once was exploited for iron and reaches the surface on the plateau.
The cave occupation, mostly at its entrance has been proven from the end of the Paleolithic period (hence the drawings and engravings) up to the Middle-Age, as the stratigraphic section at the entrance of the cave shows.
To validate your log, you must answer the 4 questions below :
1- In the stratigraphic section at the entrance of the cave, which period shows a black 5cm-thick layer, and what is the related date ?
2- Except humans, what other animal species left traces of its presence on the ground and walls of the cave ?
3- What white mineral, currently forming on the walls, is a threat to the drawings in the cave (especially the 10 mammoths’ frieze) ?
4- Which of the following animals, frequent in the Paleolithic, is not drawn in the cave : mammoth, horse, reindeer, buffalo or rhinoceros ?
The answer to question 1 can be found on the left of the cave entrance (free access). The answer to questions 2 to 4 is given during the guided tour or can be found on the internet.
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