On retrace l'origine du jeu de quilles dans la tombe d'un jeune égyptien mis en terre environ 5200 ans avant Jésus-Christ. On y retrouvait 3 boules et des bâtonnets en pierre.
Mais c'est au Moyen-Âge qu'en Europe s'élabore le jeu qui deviendra celui de neuf quilles disposées en losange. Les Hollandais importent le jeu lorsqu'ils s'établissent sur les lieux du futur New-York. Parmi les joueurs de l'époque, un de célèbre : Abraham Lincoln.
Le jeu était populaire en Nouvelle-Angleterre mais bientôt des lois locales sont promulguées pour l'interdire prétextant le tapage et les gageures, mais pour contourner la loi qui interdisait le jeu de 9 quilles, une dixième quille est ajoutée et la disposition des quilles devient celle que nous connaissons aujourd'hui.
En Amérique nous connaissons 4 jeux de quilles : 5 quilles, grosses quilles, petites quilles et chandelles (candlepin).