Un espace naturel alluvial remarquable
La confluence Bourbre-Catelan est une des dernières zones humides de la vallée de la Bourbre.
L'alternance de boisements et de zones ouvertes ainsi que la présence de mares en font un excellent biotope pour les reptiles et les amphibiens. De nombreux oiseaux migrateurs apprécient également cette zone de calme entourée par l'urbanisation de la ville nouvelle, les collines du Bas-Dauphiné et le plateau de l'Isle Crémieu. La flore des milieux tourbeux se réfugie dans les dépressions et les anciennes fosses d'extraction. Les boisements d'aulne et de frêne, bien que constitués de plantes relativement banales, constituent un habitat très important pour l'avifaune et pour les insectes xylophages.
Un passé mouvementé
La configuration actuelle de cet espace naturel résulte de plusieurs siècles d'interventions humaines, notamment destinées à assécher les marais.
Ces politiques d'assainissement conduisent à l'endiguement de la Bourbre aux crues violentes et à la création du canal de Catelan au XIXe siècle.
En 1988, les mesures compensatoires liées à la construction d'un échangeur par AREA ont permis la mobilisation de moyens financiers pour l'acquisition de parcelles mais ont également été un élément moteur pour la mise en place d'un comité de pilotage du site.
Le plan de gestion et d'aménagement du site a été réalisé par AVENIR en collaboration avec Ville Nouvelle Environnement en 1994. Il a été révisé en 2004.
Une restauration indispensable
Les marais de Bourgoin occupant la vallée sont utilisés jusqu'au début du XIXe siècle, principalement par l'élevage. La création des canaux du Catelan et de la Bourbre en 1814 permet la mise en culture d'une partie du site (céréales, oisiers).
Le reprofilage des canaux pendant la deuxième guerre mondiale crée les conditions favorables à l'extension des cultures par abaissement du niveau de la nappe. En 20 ans, la surface en maïs gagne 2 000 ha de marais et la populiculture occupe 12 % de la surface agricole. Pour conserver son patrimoine biologique actuel et le développer, il est nécessaire de conserver puis d'étendre les prairies naturelles fauchées ou pâturées. Il faut également gérer les boisements alluviaux dans le sens de la biodiversité sylvicole en conservant les bois morts.
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