Construit entre 1824 et 1827, par H.L.F. Partoes sur l'emplacement de l'ancienne infirmerie du Grand béguinage de Bruxelles, le Grand Hospice est un carré long mesurant 138 mètres de long sur 94 de large. Il se dessine autour de deux cours carrées entourées de larges galeries voûtées d’arêtes et percées d’arcades cintrées servant de promenoir. En raison du sol marécageux, l’ensemble repose sur un réseau complet de caves voûtées .
Les pensionnaires du Grand Hospice étaient autrefois répartis en fonction de leur sexe et de leurs aptitudes physiques : les vieillards valides au rez-de-chaussée, les infirmes au premier étage et les cancéreux et hideux dans un pavillon isolé. Les valides participaient aux tâches ménagères, certains travaillaient même pour le compte de l’hospice dans des ateliers de couture ou de cordonerie. Le port de l’uniforme était obligatoire et les visites étaient interdites. Toute transgression du règlement était sanctionnée de manière graduée, jusqu’à l’enfermement. En ce temps-là, l’hospice était une prison.
Inadapté aux normes modernes de santé et d’hygiène, le grand Hospice devait disparaître aux yeux de la Commission d’assistance publique (CAP) chargée de sa gestion qui, en 1968, formenta le projet de le remplacer par une tour monumentale. Ce projet fut refusé par la ville de Bruxelles. La seule issue fut donc le classement et la rénovation du site. La CAP confia alors aux architectes associés Gaston Brunfaut, Fernand Blomme, Jean-François Petit et José Vandevoorde la mission de réorganisation intérieure et de mise en conformité du complexe, tâche qu’ils accomplirent entre 1976 et 1982. Derrière des façades rénovées, les grands dortoirs sont supprimés au profit de chambres individuelles, les volumes rabaissés par des faux-plafonds, les arcades fermées par des baies vitrées. Le Grand Hospice sera rebaptisé l'hospice Pacheco.
Avant d'y entrer, vous trouverez une jolie petite place ombragée et l'un des huit abreuvoirs qui reprennent chacun un détail d'un tableau de Pieter Bruegel l'Ancien. Ici, 'Le joueur de cornemuse".
Les jours de manifestation nationale, l'emplacement final de cette cache lui vaudrait bien trois étoiles, du à la présence à proximité de nombreux Moldus en rouge, vert ou bleu , mais cela n'arrive quand même pas tous les jours.
