In 1885 wordt de gemeente gasfabriek in Hilversum geopend om de straatverlichting en huizen van het dorp van gas te voorzien. Het terrein achter de Kleine Drift wordt als locatie hiervoor aangewezen. Het ligt dan nog buiten het dorp. De gasfabriek wordt gesloten als er eind jaren 50 aardgas wordt ontdekt in Nederland. De gasproductie stopt in 1962. De installaties worden ontmanteld en kantoren van het energiebedrijf, het zwembad en de brandweerkazerne worden op het terrein gebouwd.
Voor de aanvoer van kolen – veruit de belangrijkste grondstof voor een gasfabriek – was een ‘sliplijn’ vanaf het spoorwegemplacement aangelegd, zodat kolenwagons vanaf het spoor direct doorgerangeerd konden worden. Dit spoorlijntje liep met een bocht over de Zuiderweg door de Prof. Kochstraat rechtdoor naar de ingang van de gasfabriek. De spoorlijn liep over het hele fabrieksterrein en werd rond 1905 verlengd tot over de latere Jan van der Heijdenstraat en Marconistraat om pas voorbij het Van ’t Hoffplein te stoppen. Deze verlenging voorbij het gasfabrieksterrein diende vooral om met wagons kolen of cokes te kunnen rangeren. Op het terrein zelf was daar geen ruimte voor. Het doorgetrokken lijntje heeft tot het eind van de jaren ’60 bestaan; na opheffing werden er huizen gebouwd zodat de oorspronkelijke ligging nog steeds in het straatbeeld van de Jan van der Heijdenstraat en de Marconistraat te herkennen is.
Nu is de gasfabriek al lang verdwenen en is de vervuilde grond gesaneerd en de wijk Vila Industria is volop in aanbouw. Een van de nieuwe straten in de wijk is De Oude Spoorbaan. Ook de bebouwing wordt opgetrokken in de stijl van de gasfabriek met woningen in de stijl van de voormalige loodsen en gashouders. En op De Kleine Drift is zelfs een stukje van de oude spoorbaan teruggeplaatst.