Europa ist mit einer Fläche von 10,5 Millionen km² der zweitkleinste Kontinent und beherbergt dennoch kaum weniger Staaten als Asien, der größte und bevölkerungsreichste Kontinent. Insgesamt leben rund 733 Millionen Menschen verschiedenster Kultur- und Sprachräume in ganz Europa. Diese Zahl entspricht rund 11 % der Weltbevölkerung. Europa teilt sich mit Asien die riesige Landmasse Eurasien und nimmt hiervon das westliche Fünftel ein. Seine östliche Grenze zu Asien ist nicht genau festgelegt, mittlerweile hat sich jedoch der Ural als Grenze etabliert. Die übrigen Grenzen Europas werden eindeutig durch verschiedene Gewässer gebildet. Im Südosten wird Europa durch das Kaspische Meer und im Süden durch das Schwarze Meer und das Mittelmeer begrenzt. Im Westen bildet der Atlantische Ozean die natürliche Grenze und im Norden die Randmeere des Polarmeers.