Русский: Первое поселение на месте города заложено в 1955 году геологами при строительстве Ждановского горно-обогатительного комбината на базе Ждановского медно-никелевого месторождения, открытого в 1946 году. Датой закладки города считается 4 мая 1955 года. Отстроен трестом «Печенганикельстрой» и ленинградскими комсомольцами. 20 апреля 1956 посёлок при комбинате был включён в учётные данные и получил наименование «Заполярный» (так как располагался за полярным кругом), а Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 30 мая 1957 года Заполярный был отнесён к категории рабочих посёлков.
Решением Мурманского облисполкома от 16 июля 1959 года в черту рабочего посёлка Заполярный был включён посёлок при станции Ждановская железной дороги Кола — Печенга.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 1 февраля 1963 года рабочий посёлок Заполярный был преобразован в город районного подчинения.
Вторым населённым пунктом, возникшим при разработке Ждановского месторождения, стал посёлок Пильгуярви, переименованный 22 марта 1958 года в посёлок Горный. Решением Мурманского облисполкома от 16 июля 1959 года он получил статус рабочего посёлка, с подчинением Заполярному поссовету. По данным переписи 1959 года население Горного составляло 2398 человек. Решением Мурманского облисполкома от 30 марта 1967 года рабочий посёлок Горный был включён в черту Заполярного. Население — 15 288 чел 2015.
English: Zapolyarny is located on the Kola Peninsula, 10 kilometers (6.2 mi) south of the Kola Superdeep Borehole project. Population of the city was 15,288 people in 2015. The area where the town is located belonged to Finland in 1920–1944. It was founded in 1956 as Zhdanovsk (Жда́новск) and was granted work settlement status and later given its present name. On February 1, 1963, by the Decree by the Presidium of the Supreme Soviet of the RSFSR, Zapolyarny was elevated in status to that of a town of district significance.
Norsk: Petsjenga-området hvor byen Zapoljarnyj i dag ligger tilhørte Finland mellom 1920 og 1944. Byen ble grunnlagt i 1956 som Zjdanovsk (russisk: Жда́новск) og fikk bystatus og nytt navn i 1963 til ære for politikeren Andrej Zjdanov. Den ligger på Kolahalvøya, 10 km sør for Kola Superdeep Borehole-prosjektet. Bakgrunnen for byetableringen var de store forekomstene av kobber og nikkel i området.
Etter områdereformene på 2000-tallet har Zapoljarnyj et areal på rundt 4 620 km² og er dermed den byen i Russland med det største arealet.
I 1940 ble kombinatet Petschenganikel (russisk: Печенганикель) etablert for å utvikle kobber- og nikkelforekomstene. I dag er dette en del av det russiske bergverkskonsernet Norilsk Nickel. Innbyggertallet var 15 288 personer i 2015.