Begnins est une commune suisse du canton de Vaud, située dans le district de Nyon et faisant partie de la zone viticole de la Côte Vaudoise.

La commune compte sur son territoire l'église Notre-Dame (XIIème siècle), affectée au culte protestant, et la chapelle catholique Saint-Michel, qui date de 1970, ainsi que les quatre châteaux du Martheray, de Rochefort, de Menton et de Cottens

Begnins, village refuge de 170 orphelins arméniens

Histoire Le foyer du pasteur Antony Krafft-Bonnard a recueilli par dizaines des enfants rescapés du génocide arménien de 1915

«Leurs noms? Perdus. Leur âge? Oublié. Leur patrie? Inhabitable. Ils ne possèdent plus que deux choses: leur vie et leur titre d’Arméniens.» C’est ainsi que le pasteur Antony Krafft-Bonnard a décrit les jeunes orphelins qu’il accueillait, jusqu'en 1936, au Foyer arménien de Begnins. A l’occasion du début des commémorations du génocide arménien, retour sur l’ambitieuse action caritative menée auprès de quelque 170 enfants. «Je revois encore les garçons qui sortaient des bâtiments avec leur tablier», se souvient Yvette Schacher, une ancienne du village.

L’arrivée de ces enfants, précédemment placés à l’orphelinat suisse de Sivas (Anatolie orientale), a dû s’organiser dans l’urgence. Avertis par un fonctionnaire ottoman de l’imminence d’une descente, les responsables du Swiss Home ont opté pour l’exode. «En 1922, mon père était étudiant ingénieur à Genève et son père l’avait envoyé à Marseille pour accueillir les premiers enfants réfugiés, sans papiers, raconte Pierre Krafft, petit-fils du fondateur du foyer. Alors ils ont fait une liste avec les noms et les âges.» C’est avec ce «passeport» improvisé que les jeunes orphelins ont atteint Begnins.

Sur place, la vie s’organisait autour de trois bâtiments: la maison, la ferme et l’école, qui dispensait un enseignement intellectuel et moral sur mesure. «Le but était de former les enfants dans la langue et la culture arméniennes pour constituer la future élite du pays», poursuit Pierre Krafft. Evidemment, les cours étaient adaptés au cursus suisse pour permettre un raccordement au secondaire. L’apprentissage se poursuivait avec les corvées et travaux à la ferme. Jardinage, nettoyage ou encore raccommodage visaient à inculquer aux élèves les prémices de l’organisation d’une collectivité.

«Papa Krafft»
Dans ce microcosme, un lien très fort unissait le pasteur et ses pupilles, qui ont même créé un chant en l’honneur de leur «Papa Krafft» et l’entonnaient quand ils le voyaient. Il en restera longtemps le patriarche. «Ma mère est arrivée à 9 ans et mon père avait une dizaine d’années quand il a débarqué avec son violon, relate Méliné Vincent-Zinguinian, d’Arzier. Quand ils se sont unis, c’est le pasteur Krafft-Bonnard qui a célébré leur union.