Ménilmontant, autrefois village puis faubourg de Paris, en est aujourd'hui un quartier situé dans le 20e arrondissement. Avant 1860 et son annexion à Paris par Haussmann, Ménilmontant était un village des faubourgs, appartenant à Belleville.
Le nom de ce quartier viendrait de « Mesnil mau temps », c'est-à-dire « la maison au mauvais temps », mais « mau temps » s'est transformé au XVIe siècle en « montant » en raison de sa situation en pente. Le village appelé tout simplement le Mesnil ou Mesnil-Montemps s'est altéré en Mesnil-Montant.
Sa situation géographique en altitude a valu à ce quartier d'être des décennies durant un des principaux contributeurs à l'alimentation en eau de Paris. En témoignent quelques noms de rues : rue des Rigoles, rue des Cascades, rue de la Mare... L'Abbaye Saint-Antoine-des-Champs, la Maison de Saint-Lazare et les religieux de Sainte-Croix de la Bretonnerie y possédèrent longtemps des vignobles. Ces derniers avaient d'ailleurs acquis en 1449 une maison de campagne, qui, à la Révolution, s'étendait sur trois corps de bâtiments entre les rues de Charonne et des Partants, avec potager et jardin d'agrément. Lors du siège de Paris en 1590, Henri IV fit installer deux batteries d’artillerie ; « l’une sur Montmartre l’autre sur le haut de Montfaucon vers le Mesnil qui commencèrent à tirer et battre en ruine, vers les rues Saint-Honoré, Saint-Denis et Saint-Martin et les environs. » Pendant longtemps, le hameau dépendit de la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Belleville. Mais avec l'augmentation de la population, on construisit une chapelle, Notre-Dame-de-la-Croix, en souvenir de la chapelle des religieux de Sainte-Croix de la Bretonnerie, détruite à la Révolution.
Le haut de Ménilmontant lui valut aussi de recevoir les premiers télégraphes (cf. la rue et le métro du même nom).
Situé à l'extérieur du mur des Fermiers généraux et donc de la zone de l'octroi, au-delà de la barrière de Ménilmontant, le vin y était moins cher et de nombreuses guinguettes s'y étaient développées au XVIIIe siècle. Ce quartier parisien, très populaire et souvent rebelle, garde les stigmates de la Commune : mur des Fédérés au Cimetière du Père-Lachaise, épisode de la Villa des Otages, rue Haxo.
Après son annexion, Ménilmontant est resté un quartier populaire, surnommé « Ménilmuche », et a donné son nom au 20e arrondissement. Il est associé au quartier de Belleville, les deux étant inséparables tant sur le plan géographique qu'historique, économique et humain.
Source : Wikipedia
Pour visiter le quartier en musique : Charles Trenet - Ménilmontant