No sólo la margen izquierda de la ría de Bilbao sufrió la fiebre de la minería del hierro de finales del siglo XIX y principios del XX, la zona de Castro-Urdiales también aprovechó la coyuntura para la extracción del preciado mineral. Con LEGADO MINERO descubriremos una parte importante de la historia de Castro-Urdiales al redescubrir cerca de 200 vestigios mineros recorriendo las 7 vías mineras (Traslaviña, Alén, Dícido, Setares, Piquillo, Chiquita y Sonabia) por las que se trasportaba el mineral desde las profundidades de la tierra a los cargaderos situados en los acantilados. Luego, desde allí, buques mercantes repartían el mineral por innumerables puertos de Europa, Cardiff, Newcastle, Liverpool, Dunkerke, Rotterdam...
En nuestro recorrido por los cachés de LEGADO MINERO nos acompañarán cuatro personajes de la "época de hierro" que nos irán dando pistas y nos ayudarán a resolver los caches. Gracias a ellos descubriremos historias de inhumano trabajo, de accidentes mortales, de la búsqueda del progreso a toda costa, historias de innovación constante, espionaje, voladuras, submarinos... ¿Estás preparado?
El ferrocarril Castro-Traslaviña
Complejo minero Mina Catalina
El valle de Sopuerta fue durante el siglo XIX y la mitad del XX uno de los más importantes cotos mineros de Vizcaya. Durante esta época de fiebre del mineral la población de Sopuerta se llegó a multiplicar casi por cinco. Fueron varias las zonas en las que se explotó el mineral Las Barrietas, Alén, Alisal... Estos barrios fueron inundados por bocaminas, escombreras, mineros, ferrocarriles... A partir de mitad de siglo las minas dejaron de ser rentables y fueron cerrando, la última en los años 70. Entonces el valle recuperó la calma y perdió habitantes.
A pesar de aquella frenética actividad apenas quedan vestigios de la explotación minera. Entre lo poco que ha sobrevivido a los expolios y demoliciones destaca el complejo minero de la Mina Catalina, a un paso del barrio de El Castaño de Sopuerta. Entre las edificaciones que se mantiene en pie cabe destacar los hornos de calcinación, el lavadero de mineral, las oficinas, un barracón... y la ermita del Pilar.
La mina Catalina fue registrada en 1870 por Ramón Pérez del Molino, cediéndola en 1886 a Amalia Juliana Pérez del Molino. Los siguientes año se pueden considerar como la época de oro de las explotaciones mineras y la mina Catalina no fue una excepción. Durante los siguientes años y hasta la guerra civil se extrajo la mayor cantidad de mineral y el de mejor ley, es decir, la vena y el campanil.
En los años 40 y tras la guerra civil Domingo Saráchaga fue comprando las diferentes explotaciones mineras de la zona para crear el coto de Saráchaga en 1960. Para esta época los minerales de mayor ley estaban casi agotados y obligaron a las explotaciones mineras a utilizar minerales de menor calidad como son los carbonatos de hierro, los rubios y las chirtas. El problema de estos minerales de inferior calidad es que necesitaban de un pre-tratamiento para su enriquecimiento antes de su comercialización. Con este objetivo se construyeron los hornos de calcinación y los lavadero de mineral. El carbonato se calcinaba en grandes hornos que llegaban a una temperatura de 900ºC. De esta forma aumentaba la ley del mineral entre un 10% y un 20% reduciéndose a la vez el peso, lo que favorecía el transporte. Por el contrario los rubios y las chirlas eran sometidos a un proceso de lavado para retirar las arcillas con las que venían mezclados.
Cerca de la mina se encuentra el barrio minero de el Alisal. El barrio se sitúa sobre una explanada que era la escombrera de la mina. Ahora es un amplio rellano salpicado de zarzas y crecido de acacias de gran porte donde pastan caballos y burros. En este barrio podemos encontrar el quiosco de música, un barracón que hacia las veces de comedor minero, la que fue casa del facultativo de minas, un buen edificio de estilo francés habitado, y una pequeña ermita dedicada a El Pilar. La ermita es un edificio macizo que fue construido por el dueño de la Mina Catalina, Domingo Saráchaga, cuando perdió una demanda del Sindicato Vertical. Saráchaga fue condenado a pagar una indemnización o a gastar el dinero equivalente en obra social. Optó por lo último y construyó la ermita.
Mina Catalina en la actualidad
Hornos de calcinación
Ante la necesidad de tratamiento del carbonato de hierro se construyeron los hornos de calcinación en la mina Catalina. El primer horno se construyó en 1956 por José Camba cantero de la mina Catalina. Para la construcción del mismo se le facilitó un plano de otro horno que se construyó anteriormente en la mina San Luis de Bilbao. En 1961 comenzó la construcción del segundo horno, idéntico al anterior, precisando esta vez dos años para su construcción.
Hornos de calcinación
Al igual que la mayoría de los hornos de calcinación, los de la mina Catalina también se construyeron cerca de una ladera. Las vagonetas cargadas de carbonatos extraídos directamente de la mina, ascendían a lo alto de la ladera mediante planos inclinados. Desde allí eran empujados por los mineros por una pasarela (1) hasta llegar a la boca de carga de los hornos (2), que estaba situada en la parte superior de la chimenea. El mineral se volcaba directamente en la cámara del horno (3), que es donde se daba el proceso de calcinación del carbonato. Estos hornos llegaban a producir 90 tonelada de mineral al día.
En el centro de la base del horno hay un cono de hierro colado (4), cuya finalidad era la de distribuir la masa calcinada hacia las bocas de salida (5) que llevaban el mineral directamente hacia la boca principal de descarga del horno (6).
Estas bocas coinciden en situación con las puertas (7) que dan al exterior de la cámara. Estas puertas de utilizaban para introducir barras y "pinchar" la masa que se formaba cuando el mineral y el carbón se apelmazaban e impedían el correcto descenso de la carga. De esta manera la masa se repartía por las bocas de salida con más facilidad. También servían para avivar el fuego.
En el momento en el que el mineral estaba correctamente calcinado, se extraía por la boca principal de descarga (6), que estaba situada debajo del cono. El mineral caía sobre las vagonetas (8) y se transportaba a las tolvas de carga sobre camión o ferrocarril.
Los hornos se mantuvieron en funcionamiento hasta 1972 (16 y 11 años), debido al alto precio del carbón y la falta de producción provocó el cese de la explotación de la mina. Durante dos años más se utilizaron para la fabricación de cal, calcinando piedra caliza.
Bocas de carga de los hornos de calcinación
El Cache
Para encontrar este caché has de hacer un recorrido por el complejo minero de la Mina Catalina. En cada punto obtendrás la solución de una incógnita y, en el lavadero, la fórmula que debes utilizar para obtener las coordenadas finales. Cada incógnita es un número de una sola cifra, por lo que si la respuesta es un número de varias cifras deberás sumarlas hasta que dé un número de una sola cifra. ¡Suerte!
1.- Túnel de Catalina. N 43° 17.270 W 003° 10.160 . Antes de adentrarnos en el barrio de El Alisal debemos atravesar un túnel. Aquí obtendremos la primera incógnita ¿Cuántas lámparas fluorescente tiene el túnel? En total, ya sean encendidas o apagadas (Número par) (A= número - 2)
2.- Ermita del Pilar. N 43° 17.310 W 003° 10.230. Tras llegar hasta el barrio El Alisal y dejar a la derecha la mina Catalina ascendemos por una empinada cuesta hasta la ermita El Pilar. Cerca de la ermita podemos encontrar varias galerías mineras. La ermita fue construida tras perder un contencioso el propietario de la mina ¿En que año fue levantada? (B) Reduce el año a un número de una cifra mediante la suma consecutiva de las cifras que componen el año.
3.- Quiosco de música. N 43° 17.320 W 003° 10.240. Seguimos hasta el cercano y sencillo quiosco de música. ¿Cuántas barras verticales componen la barandilla? (C)
4.- Comedor de mineros. N 43° 17.348 W 003° 10.255. El barracón contiguo al quiosco es un antiguo comedor de mineros. ¿Cuantas ventanas tiene la pared que da hacia el oeste? (D)
5.- Cargadero. N 43° 17.438 W 003° 10.113.Retrocedemos ahora hasta el waypoint "Inicio senda". Por aquí pasaba la línea Castro-Traslaviña, situándose en este punto el apeadero llamado "La Catalina". Si seguimos la senda unos cientos de metros más adelante nos encontramos otro pequeño apeadero ("Las Muñecas") y el cargadero de mineral. Nos situamos ante un enorme cargadero del tren minero. El mineral era descargado desde lo alto por donde circulaba una vía auxiliar, que venía desde la parte alta de los hornos de calcinación. Tras llenar las vagonetas el tren volvía a la vía principal y atravesaba el túnel de Herreros poniendo rumbo hacia el puerto castreño. Recomiendo que os acerquéis a contemplar el túnel de Herreros, pero antes ¿Cuántos escalones tiene la escalinata izquierda el cargadero? (Número par, reducir a un número de un dígito)(E)
6.- Hornos de calcinación. N 43° 17.310 W 003° 10.115. Volvemos sobre nuestros pasos hasta el lugar en el que se encuentra toda la instalación minera de la mina Catalina. Lo primero que nos encontramos son dos enormes hornos de calcinación. ¿De cuántas bocas está formado cada horno de calcinación? (Nº 5 en la foto superior del horno de calcinación) (F)
7.- Oficinas de la mina Catalina. N 43° 17.284 W 003° 10.068. En esta pequeña plaza se pueden encontrar varios edificios como las oficinas, el taller de reparación y enfrente la casa del capataz, junto al edificio que servía de almacén y comedor. Al otro lado de la carretera con una cubierta moderna la tolva de carga de camiones. Antiguamente se encontraba también la carpintería pero con los años fue derribada y sustituida por una nave industrial. La casa a la que te llevan las coordenadas son las oficinas de la mina. Subiendo las escaleras ¿Cuántas baldosas tiene a lo ancho el pasillo del piso superior? (G)
8.- Lavadero. N 43° 17.292 W 003° 10.112. Enfrente de los hornos en un edificio relativamente nuevo se encuentra el lavadero. Para acceder a él baja por las escaleras que están a la izquierda. ¡Ten cuidado y no te caigas! A media bajada entra en el edificio por una puerta que queda a mano derecha. Como sabía que venías he dejado la puerta abierta. Cuando accedas al edificio te encontraras en una amplia sala, en la que podrás ver la cinta en la que se lavaba el mineral. Cierra la puerta y a mano izquierda, donde se encontraba el contador de luz, tienes una pequeña cajita con la fórmula que necesitas para calcular las coordenadas finales. ¡Suerte!
Te recomiendo que te acerques hasta la mina Catalina N 43° 17.310 W 003° 10.010. Este enorme socavón fue producido por la excavación a cielo abierto de la Mina Catalina. Desde la mina partía un plano inclinado que transportaba el mineral hasta la parte superior del horno de calcinación, luego desde allí se podía cargar sin mucha complicación los dos hornos. Con el paso del tiempo la lluvia ha ido inundando la mina transformándola en un lago. Puedes acceder a la mina desde N 43º 17.292 W 03º 10.050.
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