Charles Robert Darwin (12-02-1809 –19-04-1882) kennen we allemaal vanwege zijn theorie dat evolutie van soorten wordt gedreven door natuurlijke selectie. Hij heeft deze theorie ontwikkeld op basis van zeer uitgebreide reisbeschrijvingen en heel veel plantaardig en dierlijk materiaal (zowel fossielen als opgezette dieren) dat hij verzamelde tijdens een onderzoeksreis met het schip de Beagle van 1831 tot 1836. Hij bezocht Zuid-Amerika, Australië en het zuiden van Afrika en veel eilanden, maar het meest bekend is hij van het werk dat hij schreef op basis van het materiaal dat hij meenam van de Galapagos eilanden. In september 1835 kwam de Beagle daar aan, en Darwin merkte op dat de spotlijsters op elk eiland verschillend waren. Bovendien hoorde van lokale vissers dat ze aan landschildpadden konden herkennen van welk eiland ze afkomstig waren. Op dat moment hechtte hij daar echter weinig waarde aan. Aardig detail is dat hij een jonge galapagosreuzenschildpad meenam die hij Harriet noemde. Harriet is in 2006 in Australië op 176-jarige leeftijd overleden, en is daarmee het oudste dier op aarde geweest voor zover bekend.
Eenmaal thuis in Cambridge werd met man en macht gewerkt aan het analyseren van al het materiaal dat Darwin had meegenomen. De spotlijsters van de Galapagos eilanden kregen pas speciale aandacht toen de ornitholoog John Gould ontdekte dat het twaalf afzonderlijke soorten vinken waren, die later de "darwinvinken" zijn gaan heten. Op basis van notities kon worden achterhaald dat elke aparte soort van een ander eiland kwam.
Deze ontdekking was een hele belangrijke stap in de evolutietheorie zoals Darwin die aan het uitdenken was. Toch duurde het meer dan twintig jaar na zijn reis met de Beagle voordat Darwin dit in 1859 publiceerde in de eerste versie van zijn werk:On the origin of species by means of natural selection. Er verschenen nog vijf edities met correcties, tot de zesde definitieve editie in 1872 werd gepubliceerd. Dit werk staat nog steeds aan de basis van onze huidige kennis van de evolutie.
Denk je de reis van Darwin eens in. Zeker in de tijd waarin hij leefde moet het een geweldige ervaring zijn geweest om zulke prachtige, ongerepte natuur te zien. Nog steeds zijn de Galapagos eilanden een fantastisch mooi, beschermd gebied. De eilandengroep bestaat uit een paar grote en meer dan 100 kleine eilanden. Slechts vier eilanden zijn bewoond en hebben een (hoofd)'stad'. Om een idee te krijgen van de grootte van de eilandengroep volgt hier een kleine puzzel.
De coördinaten van drie van de vier hoofdsteden heb ik bepaald op:
1) kruising van Guayaquil en Avenida 12 de Febrero;
2) locatie van guesthouse Galapagos Dreams;
3) kruising van Cormoran en Pinzon Artesano.
Deze locaties kan je nu projecteren op Nederland. Leg daarbij één van deze drie punten midden in één van onze mooiste nationale natuurgebieden, aan de westrand van de Petrusplaat, op het pad dat van noord naar zuid loopt, ter hoogte van de onderste bomen van de bovenste bomenrij die langs dit prachtige spaarbekken staan (check). Leg één van de andere punten midden op een eiland in de Nederrijn bij Doorwerth (check). Bepaal nu het coördinaat in Nederland dat precies midden op de kruising tussen de twee hoofdwegen die de hoofdstad ingaan van het vierde bewoonde Galapagos eiland had gelegen(*). Door de bepaling van de punten en de lange afstanden kunnen er nog afwijkingen zijn in de bepaling van deze locatie. Doe daarom deze laatste check om kleine afwijkingen te corrigeren.
Tenslotte lijkt zo'n reis fantastisch, maar het is natuurlijk ook gekkenwerk. Dubbelgek zou ik zeggen, of zelfs gekkenwerk in het kwadraat... Om vanaf de laatste coördinaat naar de cache te komen mag je daarom nog 1 laatste projectie maken, en wel over het gekkengetal2 meters afstand, richting gekkengetal2 graden.
(*) Vanwege de grote afstanden gaat de ellipsoïde vorm van de aarde een rol spelen in de berekeningen. Daar moeten we natuurlijk wel rekening mee houden. Daarom is het handiger om niet met hoeken, maar alleen met afstanden te rekenen.
Met veel dank aan Kalkendotters voor het proefpuzzelen.