Andrew Dufresne, más conocido como Andy, vicepresidente de un importante banco de Portland,Maine, es juzgado por el crimen de su esposa y el amante de su esposa. A pesar de que insiste con su inocencia, las pruebas en su contra son motivo suficiente para que el juez lo condene a cumplir dos cadenas perpetuas en la prisión estatal de Shawshank.
Apenas llega a la prisión, Andy se percata de lo duro que es el ambiente de la cárcel, donde los guardias no ahorran esfuerzos en disciplinar a los reclusos con los métodos más crueles, sobre todo el jefe de los guardias, Byron Hadley. Todo este "régimen del terror" cuenta con la aprobación del alcaide de la cárcel, Samuel Norton.
Durante los primeros meses de su condena, Andy se hace amigo del capo del contrabando en la prisión, Ellis Boyd "Red" Redding, al encargarle un martillo para labrar piedras preciosas y algunas otras cosas más. También ocupa su tiempo y sus fuerzas en defenderse del acoso constante de una pandilla de violadores, llamada "Las hermanas" y liderada por un tal Bogs Diamond.
Dos años después de su ingreso, Andy es seleccionado junto con Red y sus otros amigos para reparar el techo de uno de los edificios de la prisión. Mientras cumple con dicho trabajo, Andy escucha casualmente al capitán Hadley quejarse por un embrollo fiscal, causado por una herencia recibida de parte de su hermano. Andy se ofrece a ayudarlo en el asunto si le traía cerveza fresca a cada uno de sus amigos.
Este hecho le trae fama a Andy, que pasa a emplear su tiempo en asesorar financieramente a los guardias de la prisión e incluso al alcaide. Con el tiempo, Andy es transferido a la biblioteca de la cárcel, para ayudar al bibliotecario, Brooks Hatlen, hasta que éste recibe la libertad condicional, y se libera de la presión de "Las hermanas" cuando Bogs queda inválido tras recibir una paliza del capitán Hadley por sus acosos hacia Andy.
Después de algunos años, como respuesta a sus reiterados pedidos, Andy recibe de parte del Senado estatal un cheque por 200 dólares y una partida de libros y discos para equipar la biblioteca. Por hacer escuchar a los presos la ópera Le nozze de Figaro a través de los altavoces, es castigado con dos semanas de confinamiento en una estrecha celda conocida como "el hoyo".
Andy no se conforma con los libros recibidos por parte del Senado e insiste en sus pedidos, hasta que el Senado dispone un pago anual de 500 dólares para él. Con su aguda capacidad para los negocios y la inestimable ayuda de sus amigos, Andy obra maravillas con ese dinero y logra montar la mejor biblioteca carcelaria de toda Nueva Inglaterra. Mientras tanto, el alcaide Norton inaugura un programa de trabajo para los presos, por medio del cual éstos trabajarían en diversas tareas como por ejemplo la tala de árboles, bajo el argumento de prestar un servicio a la comunidad. Muchos contratistas de la zona, temiendo que este programa los dejase sin trabajo debido a la ventaja que presentan los presos como "mano de obra gratis", pagan sobornos al alcaide para quedarse con concesiones para obras importantes y hacer que los presos trabajasen en obras menores y Andy se encarga de procesar cada centavo de aquellos negocios turbios.
Para 1965, un nuevo preso llamado Tommy Williams revoluciona la cárcel con su personalidad chispeante. Con la ayuda de Andy, logra graduarse de la enseñanza media, y al enterarse del motivo por el cual Andy está preso, revela que el verdadero asesino es otra persona, que compartió celda con Tommy en otra prisión, durante una condena anterior a su llegada a Shawshank. Al enterarse de esto, Andy le pide al alcaide reabrir su caso, pero éste se niega, temiendo quedarse sin sus servicios, y en un acceso de ira lo envía al "hoyo" por un mes.
Días más tarde, después de que Tommy recibiese su diploma de la enseñanza media, Norton le pregunta si estaba dispuesto a declarar en favor de la inocencia de Andy, y al recibir una respuesta afirmativa, Hadley le dispara cuatro tiros de rifle a Tommy, matándolo en el acto. Al enterarse de esto, Andy le dice al alcaide que no volverá a trabajar para él, pero Norton le hace saber que perderá todos los privilegios de los que goza si no cooperaba con él.
Un mes más tarde, Andy le dice a Red que considera cumplida su condena, le cuenta sus planes de establecerse en un pequeño pueblo mexicano a orillas del Pacífico y le pide su ayuda para sus proyectos a seguir una vez que saliera de la prisión. Red se niega, alegando que le sería muy difícil adaptarse a la vida fuera de la cárcel, pero de todos modos Andy le pide que busque un lugar específico, donde habría algo enterrado para él.
Esa misma noche, después de terminar su trabajo con las finanzas del alcaide, Andy vuelve a su celda, pero a la mañana siguiente, durante el conteo, los guardias descubren que ha desaparecido. El alcaide cree que su desaparición es resultado de un complot en su contra, pero luego descubre un túnel oculto tras un póster de Raquel Welch en la pared, construido por Andy durante los 19 años de su estadía en la prisión con el martillo que le había pedido a Red.
Después de que Andy hubo escapado de la cárcel a través de su túnel y un desagüe cloacal, usa identificaciones falsas a nombre del supuesto titular de las cuentas donde el alcaide depositaba el dinero de las coimas, y se lleva alrededor de 370.000 dólares. Antes de salir hacia México, envía las pruebas del lavado de dinero (las cuales se había llevado al escapar de la cárcel) a un importante diario de Portland. La noticia sale en el titular del diario, Hadley es arrestado por el homicidio de Tommy y Norton se suicida antes de ser apresado.
Un año más tarde, Red logra salir bajo libertad condicional. Fiel a su promesa, busca el lugar que Andy le indicó y encuentra una pequeña lata con algo de dinero y una carta para él. Siguiendo sus instrucciones, viaja hasta Fort Hancock para cruzar la frontera con México y llegar a la población de Zihuatanejo, para encontrarse con Andy.
Sobre el caché:
Una vez en las coordenadas iniciales, descubrirás cómo tienes que firmar el "logbook", y en el mismo lugar, hallarás la pista de dónde encontrarás "cómo" firmarlo.
Al igual que "Red" sigue las indicaciones de Andy para encontrar lo que le deja oculto, vosotros deberéis hallar el pequeño cofre siguiendo las "indicaciones" que encontraréis en las coordenadas iniciales.
Por favor, tratad de dejar todo como lo habéis encontrado para que los compañeros geocachers que vengan detrás de vosotros, puedan disfrutar de este cache igual que habéis disfrutado vosotros, gracias.
Feliz Geocaching!