Новгородский Кремль (чаще называемый «Детинцем») - самый древний из всех сохранившихся русских укрепительных сооружений. Он был основан в 1045-м году по приказу сына Ярослава Мудрого, князя Владимира Ярославовича, представляя собой деревянное оборонительное сооружение, цитадель с двумя воротами. В 1136-м году неоднократно до этого горевший деревянный Детинец стал оплотом Новгородской вечевой республики и был отстроен заново. В 1333-м году, из-за опасения перед войсками Ивана Калиты, возникла нужда сделать крепостные стены каменными, однако работа над каменным Детинцем, будучи прерванной шведским вторжением, шла вплоть до 1478 года, то есть до тех пор, пока Новгородская республика не вошла в состав Московского государства. Новгородский кремль внес огромный вклад в защиту границ Российских, более семьсот лет он успешно охранял северо-западные рубежи Руси от агрессии рыцарских орденов и шведских войск.
Общая длина его стен 1385 метров, толщина достигает до 4 метров, высота их 8 - 10 метров, имеющих амбразуры для прицельной стрельбы. Внутри которых располагались помещения для хранения боеприпасов и тайники, под стенами были обнаружены уникальные системы керамических труб, вероятно служившими для переговоров защитников крепостных башен. Крепость окружает искусственный ров, заполнявшийся водой из реки Волхов, который было можно пересечь по разборным деревянным мостам (не имевших механизма подъема). Из двенадцати крепостных башен Кремля высотой до 41 метра выступающих за периметр стен, сохранилось только девять, шесть из которых были проездными. Последние работы по укреплению Кремля проводились в 1701 году, по указу Петра I в период Северной войны.
Башня Владимирская возвышается в северном углу Кремля, служившая проездной. Фасад украшен новгородским орнаментом – поясок из треугольных впадинок и поребрика, в нише сохранилась фреска с изображением св. Николая Чудотворца.
Башня Федоровская – глухая (не проездная) и круглая.
Башня Митрополичья – «Круглая» или «Красная», примыкала ко двору новгородского митрополита.
Башня Воскресенская – ранее проездная, не сохранилась, в XIX веке на месте башни соорудили кирпичную арку, ведущую к Софийской площади.
Башня Златоустовская – глухая (не проездная) название происходит от церкви св. Иоанна Златоуста. В XVI здесь размещалась тюрьма, давшая второе название «Чертовой».
Башня Покровская – пятиярусная, пристроена к Покровской церкви. Вынесена очень далеко от крепостных стен и более других схожа с башнями московского Кремля. Самая мощная башня крепости, стены толщиной до трех метров. Бойницы – «машикули», предназначались для обливания врагов кипящей смолой. Столетие назад служила женской тюрьмой и именовалась «Темнишной».
Башня Кокуй – глухая (не проездная). Она самая высокая в Кремле. По повелению Петра I, ранее служившая раскатом – площадкой для пушек, перестроена в смотровую и названа на голландский манер – коке – означает «смотри». С винным погребом и «казенной палатой» - складом пороха, башню венчает семиметровый деревянный шатер.
Башня Княжая - глухая (не проездная). Имела организованные тайники – камеры колодцы, ведущие за пределы крепости, раннее называемая «первой от Спасской». Единственная сохранившая черты древненовгородской архитектуры.
Башня Спасская – ранее проездная, с герсой – опускаемой железной решеткой. В XVIII веке башня перестроена и заложена кирпичом.
Башня Дворцовая - глухая (не проездная). Башня получила свое название от располагавшегося рядом двора московских наместников, служившая пушечной.
Башня Борисоглебская – сгорела в 1745 году, рухнув вместе с пряслом - стеной и более не восстанавливалась. Название получила от соседнего храма Бориса и Глеба.
Башня Пречистенская или Богородицкая – ранее самая высока и мощная, выполняющая парадную функцию, с надвратными большими часами – именно к ней подходил Великий мост через Волхов от Торга. В 1745 году полностью уничтоженная пожаром и не восстановленная. Вначале XIX на этом месте соорудили
существующую и поныне арку.
Последующие реставрационные работы над Детинцем в конце девятнадцатого, а также девяностых годах двадцатого века затронули некоторые обвалившиеся (или находящиеся в аварийном состоянии) части стен. На сегодня уцелели только девять из тринадцати башен, с самой высокой из них, семиэтажной башней Детинца – Кокуй (41 метр). Название, вероятно, происходит от голландского слова «кокке» - смотреть, служившей «осмотрительной башней для всего города». Все реконструкции за многовековую историю главной новгородской цитадели, в целом, повторяют древний план строительства. Это позволило включить Детинец в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Интересные факты:
Новгородский Кремль является, в первую очередь, комплексом военного назначения. Интересно в этой связи, что при его строительстве ориентировались, в основном, на достижения архитектуры культового и гражданского характера. На это указывает форма башен, декоративные завершения зубцов стен, принесенные из Италии – не влияющие на оборонительные функции крепости элементы.
Любопытно, что князья, правившие в Новгороде, в самом кремле не жили, а только приходили на вече. Правил бал в детинце епископ-владыка.