La battaglia di Solferino e San Martino venne combattuta il 24 giugno 1859 in Lombardia nel contesto della seconda guerra di indipendenza dall'esercito austriaco da un lato e da quello francese e piemontese dall'altro. Vide la sconfitta dell'Austria che con essa perse la guerra e la Lombardia. Viene ricordata in Italia per essere il primo concreto passo verso l'unità nazionale e in tutto il mondo per aver ispirato a Henry Dunant l'idea della Croce Rossa Internazionale.
I tre eserciti erano comandati dai rispettivi sovrani: Napoleone III per la Francia, Vittorio Emanuele II per il Regno di Sardegna (ufficialmente alle dipendenze dell'imperatore francese) e Francesco Giuseppe per l'Austria.
I due eserciti alleati combatterono insieme e i piemontesi formarono l'ala sinistra dello schieramento. Tuttavia, la storiografia post-risorgimentale separò l'azione dei piemontesi isolandola come un evento a sé stante al quale si diede il nome di battaglia di San Martino[2]. Oggi si riconosce l'unità dell'evento, benché in Italia resti la denominazione di battaglia di Solferino e San Martino. Altrove è invece conosciuta come battaglia di Solferino.
Fu la prima grande battaglia dopo quelle napoleoniche, avendovi preso parte, complessivamente, 235.000 uomini circa. Il fronte dello scontro si estese dal lago di Garda fino a Castel Goffredo per circa 20 km. La vittoria alleata fu determinata principalmente dall'impiego oculato del corpo d'elite della Guardia, da un uso migliore della cavalleria e dall'impiego dei nuovi cannoni a canna rigata francesi, più precisi e potenti di quelli austriaci.
The Battle of Solferino (referred to in Italy as the Battle of Solferino and San Martino) on 24 June 1859 resulted in the victory of the allied French Army under Napoleon III and Sardinian Army under Victor Emmanuel II (together known as the Franco-Sardinian Alliance) against the Austrian Army under Emperor Franz Joseph I. It was the last major battle in world history where all the armies were under the personal command of their monarchs. Perhaps 300,000 soldiers fought in this important battle, the largest since the Battle of Leipzig in 1813. There were about 130,000 Austrian troops and a combined total of 140,000 French and allied Piedmontese troops. After this battle, the Austrian Emperor refrained from further direct command of the army.
The battle led the Swiss Jean-Henri Dunant to write his book, A Memory of Solferino. Although he did not witness the battle (his statement is contained in an "unpublished page" included in the 1939 English edition published by the American Red Cross), he did tour the field following the battle, and was greatly moved by what he saw. Horrified by the suffering of wounded soldiers left on the battlefield, Dunant set about a process that led to the Geneva Conventions and the establishment of the International Red Cross.
The Battle of Solferino was a decisive engagement in the Second Italian War of Independence, a crucial step in the Italian Risorgimento. The war's geopolitical context was the nationalist struggle to unify Italy, long divided among France, Austria, Spain and numerous independent Italian states. The battle took place near the villages of Solferino and San Martino, Italy, south of Lake Garda between Milan and Verona.
The confrontation was between the Austrians on one side, versus the French and Piedmontese forces who opposed their advance. In the morning of 23 June, after the arrival of emperor Franz Joseph, the Austrian army changed direction to counterattack along the river Chiese. At the same time, Napoleon III ordered his troops to advance, causing the battle to occur in an unpredicted location. While the Piedmontese fought the Austrian right wing near San Martino, the French battled to the south of them near Solferino against the main Austrian corps.
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