Plusieurs stations sont équipées de canons à neige, plus d'une sur deux. Un chiffre en constante progression, car les enjeux touristiques sont énormes. La plupart des stations ne peuvent pas se permettre de compter sur les aléas du climat, quand les clients ont réservé plusieurs mois à l'avance et exigent un enneigement de bonne qualité. En fait, un gros pourcentage du domaine skiable est aujourd'hui recouvert avec de la neige de culture (4 000 hectares environ).
Il faut environ 1 m³ d'eau pour obtenir 2m³ de neige. 15 millions de m³ d'eau sont ainsi prélevés chaque année pour enneiger nos pistes de ski.
Il faut environ trois canons à neige par hectare. La plupart des stations les utilisent surtout en début de saison, de mi-novembre à janvier, et sur les pistes les plus fréquentées. Mais on n'en est pas encore aux stations 100% recouvertes de neige artificielle, comme cela existe déjà aux États-Unis !
Facile à fabriquer, mais sous plusieurs conditions
Le principe est simple : on pulvérise des gouttelettes d'eau dans de l'air ambiant suffisamment froid pour qu'elles se congèlent avant d'atteindre le sol. L'air est injecté à une pression de 20 à 80 bars, et quand il se détend, on obtient des flocons. C'est assez facile pour des températures de l'ordre de -10°C, mais beaucoup plus délicat quand on s'approche des 0°C.
Pour le Massif de Charlevoix, le grand réservoir d'eau à côté de la cache sert à fabriquer cette neige qui enneigera rapidement les pentes les plus utilisées de la station.
La visite de nos caches est notre récompense! Merci