Le 24 mai 1876, inauguration du parc du Mont-Royal
C'est un mercredi, jour de la fête de la reine Victoria, que le parc du Mont-Royal a été officiellement inauguré. À en croire les journaux de l'époque, la fête fut réussie. Sans la vigilance et la volonté des citoyens, Montréal ne disposerait pas du joyau qu'est devenu le parc du Mont-Royal. L'année 2001 a marqué son 125e anniversaire.
Le moment était propice aux célébrations. Il était aussi propice à la réflexion pour que l'héritage que nous ont légué nos ancêtres puisse également bénéficier aux générations futures.
La cérémonie à la montagne avait été précédée d’une parade dans les rues de Montréal. Le cortège partit à 10h00 de la rue Saint-Jacques, dans le Vieux-Montréal, devant le bureau de poste.
Comme le rapporte L’Opinion publique, journal de l’époque, la procession se mit en branle sans suivre d’ordre régulier et subit un léger temps d’arrêt sur la rue Bleury, où trois régiments de volontaires, escortés de leurs bandes de musique, interceptaient momentanément les voitures.
Le cortège prit ensuite le chemin Sainte-Catherine, nouvellement macadamisé, et parvint au sommet de la montagne par la magnifique avenue.
C’est par milliers que les citadins s’étaient massés à la montagne pour attendre l’arrivée du cortège et les cérémonies d’inauguration. Ils s’étaient pourvus amplement de provisions, toujours selon L’Opinion publique, pour improviser un pique-nique « pantagruélique, assaisonné de la plus grande gaieté ».
L’heure des discours
Quelques minutes avant midi, le Dr Wolfred Nelson, échevin et président de la Commission du parc du Mont-Royal, invita le maire de Montréal, William H. Hingston, à ouvrir les procédés du jour.
C’est toutefois le maire Aldis Bernard qui fut le réel artisan de la création du parc. À l’hôtel de ville de 1873 à 1875, Aldis Bernard fut surnommé le maire des parcs.
Sous son administration, trois grands projets de parc virent effectivement le jour. Outre le parc du Mont-Royal, deux autres espaces publics allaient être offerts aux Montréalais et Montréalaises : l’île Sainte-Hélène et le parc Lafontaine (Ferme Logan).
Peu avant que le maire Hingston eût terminé son allocution, les quatre canons de la batterie du colonel Stevenson firent entendre la première salve du salut Royal, à laquelle répondit l’artillerie de l’île Sainte-Hélène.
Le colonel Stevenson n’était pas à sa première expérience du genre sur la montagne. Pour répondre à ceux qui affirmaient que la montagne était inaccessible, il fit l'ascension du mont Royal avec une batterie à deux reprises, en 1862 et 1863, et fit tirer du canon à partir du sommet.
Son geste ne passa pas inaperçu et, à sa manière, le colonel Stevenson aura assurément contribué à la création du parc du Mont-Royal.
Outre l’échevin Nelson et le maire Hingston, d’autres tribuns prirent la parole au cours de cette cérémonie protocolaire, dont Frederick Law Olmsted, l’architecte du parc du Mont-Royal.
C’est effectivement à lui que la Ville de Montréal a confié le mandat de dessiner le plan du parc, ce fameux architecte de paysage qui a réalisé Central Park à New York.
Frederick Olmsted voulait conserver le charme naturel de la montagne. Le chemin sinueux qu’il a conçu, lequel porte aujourd’hui son nom, avait justement pour but de faire découvrir les beautés de cet espace naturel.
Il voulait que le parc soit accessible à tous, peu importe le statut social ou la condition physique. Son souhait aura été exaucé.
Au terme des discours, le colonel Stevenson commença la salve de cent coups de canon pour commémorer cette circonstance.
Cette première journée dans le parc du Mont-Royal laissa un agréable souvenir dans l’esprit des milliers de Montréalais et Montréalaises qui assistèrent aux festivités.
Profiter donc du nouvel ajout au parc en marchant le chemin de ceinture!!
Bon Géocaching!