Certains d'entre vous le savent peut être, et d'autres non, en tout cas nous le savons, et pas de Marseille.
A l'endroit où sont construits les immeubles de la résidence de la Parade et de celle du Parc de l’hippodrome le long de la route des Milles, se situait autrefois un hippodrome. De nos jours, on nomme ce lieu « La Parade » mais les journaux de l’époque parlaient de l’hippodrome « de Parade », d'où l'origine du nom.
Ca n’est plus le cas de nos jours, mais des courses hippiques avaient lieux autrefois à Aix en Provence. Dans un premiers temps, elles se pratiquaient au champs de course de la Torse qui se trouvait sur le champ de manœuvres, aujourd’hui remplacés par le stade Carcassonne. Il fallut attendre le début du XXe siècle pour qu’Aix possède son « véritable » hippodrome…
Le projet fut évoqué dans le Mémorial d’Aix du 10 octobre 1909. Le terrain retenu était un « site merveilleux » (pour reprendre les propos de l’époque) situé entre Aix et les Milles. Deux ans avant l’inauguration de ce nouvel hippodrome, les plans étaient déjà établis et l’on parlait alors d’une piste longue de 1287 mètres, de tribunes d’une surface de 1500m⊃2; et des infrastructures nécessaires à l’accueil du public (sanitaires, restaurant) sans oublier des écuries pour les chevaux. Au final, la piste fut plus longue que prévue avec un total de 1400 mètres dont 400 m de ligne droite. Le tracé de la piste, ses courbes et son inclinaison n’ont pas été pensées par hasard et ont fait l’objet de plusieurs études afin de donner pleine satisfaction aux propriétaires de chevaux.
Notons que cet hippodrome aurait tout aussi pu être installé ailleurs car d’autres terrains furent examinés. Parmi ces derniers :
– la Villa Richelme (le terrain accueillant aujourd’hui l’avenue Henri Mouret et le Pasino),
– un terrain situé aux environs de l’actuel parc Saint-Mitre et du Géant Casino,
– un terrain situé entre le lieu-dit des Platanes et le quartier des Pinchinats.
C’est finalement une quatrième possibilité, le domaine de Parade, qui fut retenue.
Les Aixois venaient à l'hippodrome en taxi, bus, ou tramway. En 1912, une passerelle fut construite au nord de l'hippodrome, pour permettre aux piétons de traverser l'Arc au sec.
Ces informations sont extraites de l'excellent article de Damien Pachot, qui a fait des recherches poussées sur le lieu, photo à l'appui.
[ Aix en découvertes - Damien Pachot - "L’ancien hippodrome de la Parade"
URL : http://www.aixendecouvertes.com/hippodrome-parade-aix/ ]
Cette première cache de la série vous emmènera le long de l'Arc, à la recherche de la passerelle disparue, jusqu'à ce que le terrain devienne impraticable au niveau d'une jolie cascade. Sur l'autre berge, le club hippique, vestige de l'hippodrome, vous permettra peut être de voir des chevaux de désaltérer à l'eau clairette ...
Il est probable que le taux d'humidité du sol augmente fortement en période de pluie : mettez les chaussures adaptées ...
Pour la suite de la quête, vous reviendrez sur vos pas et continuerez au bord de la rivière.