Maitolaituri oli 1900 luvun puolivälissä tärkeä osa suomalaista maalaismaisemaa. Maitolaiturille tuotiin tiloilta maitotonkat odottamaan maitoautoa, jotka olivat siihen aikaan avolavaisia kuorma-autoja. Nykyisten säiliömaitoautojen tullessa käyttöön maitotonkkia ei tarvinnut enää rahdata laiturille, vaan meijerille menevä auto imi maidot suoraan tilan omasta säiliöstä. Maitolaitureita ei siis enää tarvittu. Laiturit olivat usein postilaatikoiden ja linja-autopysäkkien läheisyydessä ja monet pikkukylien bussipysäkkien katokset ovat maitolaiturityyppisiä.
Maitolaiturin erottaa bussikatoksesta siitä, että laituri on tarkoituksella korkea ja siihen menee portaat joiden avulla painavat neljänkymmenen kilon tonkat on saatu laiturille.
Laiturit olivat myös nuorten kokoontumispaikkoja 1900 luvun puolivälissä ja sen jälkeenkin niin kauan kun laitureita oli jäljellä. Kaupunkialueilta laiturit hävisivät hyvinkin nopeasti kun säiliöautot yleistyivät, mutta kyläteiden varsilla voi vielä bongata aitoja alkuperäisiä maitolaitureita.