La maison de La Rochefoucauld est l'une des plus anciennes familles de la noblesse française. En 1863, le Duc de la Rochefoucauld entreprend la construction d'un magnifique château au milieu de la forêt de la Gaudinière. Le château est racheté au début des années 1920, par un riche commerçant arménien new-yorkais, qui voulait y organiser un centre d'accueil pour les orphelins d'Arménie. Le hasard fit que ce château fut choisi, et transformé pour accueillir une centaine d'enfants. Après de longs et coûteux travaux d'aménagement, le centre fonctionnait en bonne harmonie avec les alentours, dont le village de la Ville aux Clercs. Le domaine créait ses propres ressources et fournissait même un métier aux adolescents hébergés. Le château connut plusieurs alertes au feu, à la fin des années 1920.
Le samedi 17 novembre 1934, vers 9h30, un employé du domaine aperçu une fumée se dégageant du toit coté nord-est. Les pompiers des villes avoisinantes se dépêchèrent sur les lieux. Ils ne purent contenir l'incendie, mais beaucoup de meubles, et d'objets furent sauvés du sinistre. L'enquête conclut à un court circuit dans les combles. Les pensionnaires furent logés dans les communs réaménagés, mais leur situation ne pouvait durer de la sorte. Le mécène new-yorkais, après deux années d'études et de réflexions, préféra reporter son efforts vers les communautés arméniennes en Grèce, et plus récemment en 1991 en Syrie et au Liban.
Le domaine fut alors vendu pour quelques milliers de Francs entre les années 1937 et 1938. C'est une société, filiale des "Mines de Lens " dans le nord de la France qui acheta l'ensemble du domaine pour le reboiser, afin de s'approvisionner en poteaux de mines. Les ruines furent alors démolies, dispersées, voire pillées.
Le route communale qui vous a conduit jusqu'aux ruines, continue en un chemin communal à travers la forêt. Seul ce chemin est autorisé pour la promenade à pied ou en VTT. Tous les chemins perpendiculaires restent interdits d'accès ainsi que bien entendu les bois de part et d'autres du chemin communal. Ce chemin fait partie d'une randonnée VTT visible sur Visorando.com.
A savoir : le site de Fort Girard, le restaurant du Manoir de la Forêt, la maison de retraite de la Grande Borne, situés sur la commune de la Ville aux Clercs, étaient tous des propriétés de la famille de la Rochefoucauld. La forêt actuelle (déjà immense) ne représente plus qu'un quart de ce qu'elle était au début du 20 ème siècle. L'emprunte de cette famille de la haute noblesse française se retrouve également dans l'architecture de plusieurs bâtiments du centre bourg, comme : l'église, la mairie, la salle communale et d'autres habitations privées.
Nota : pour y accéder, l'accès le plus facile est de partir du village, passer au pied du château d'eau et continuer tout droit vers la forêt sur la V5.