Les premiers alpins, des chasseurs-cueilleurs, ont pris place sur ce « piémont » savoyard il y près de 15000ans suite au retrait des glaciers du Rhône et de l’Isère. On en retrouve des traces dans les grottes du défilé de Pierre-Châtel et sur le site de St-Christophe-la-Grotte.
Sur la route pour l’Italie, l’avant pays savoyard est marqué très tôt par l’aménagement d’importantes voies de passage dont la voie impériale romaine allant de Vienne à Turin et traversant la cité antique d’Aoste.
Les passages du col du Chat, des cols de l’Epine et des Echelles, continueront de constituer des points de franchissement privilégiés par les voyageurs et marchands.
Une terre de frontière
Ce passage, appuyé par la présence de la frontière franco/savoyarde sur le Guiers et le Rhône, favorisera la mise en place d’une ligne défensive-fortifiée sur les premiers reliefs. Elle sera complètement rasée par les armées du roi de France commandées par le Dauphinois Lesdiguières. Il en reste quelques vestiges sur des promontoires aux vues imprenables.
Cette frontière donnera aux bourgs frontaliers une intense activité liée aux échanges. La contrebande fera également vivre de nombreux petits métiers, notamment au 19ème siècle. Louis Mandrin, arrêté au château de Rochefort en 1755 suite à une violation du territoire savoyard deviendra le plus illustre de ces contrebandiers.
L’année1860 marquera le rattachement définitif de la Savoie à la France, et mettra fin brutalement à toute une économie liée à la frontière.
Un pays Préalpin
Situé à l’extrémité ouest de la Savoie, l’Avant-pays savoyard est un territoire préalpin limité à l’est par la montagne de l’Epine et la Chartreuse au sud. Pays de contrastes entre les Alpes et la plaine lyonnaise, il présente un paysage très varié. Lacs, rivières, fleuve, plaines, vignobles, forêts, montagnes, collines, bourgs et villages parsèment le paysage. Avec une altitude moyenne de 400m étagée entre 210m et 1933m (Mont Granier), ce contrefort des Alpes et du Jura se montre plus arrondi. Au nord, perchée au-dessus du lac du Bourget, l’étonnante Dent du Chat (1390 m) se détache d’un relief régulier orienté nord/sud. Plus au sud, le massif « alpin » de la Chartreuse présente lui un relief plus tourmenté, occupé par la forêt et découpé par des gorges vertigineuses. L’ambiance «alpage» est présente sur les plateaux de la Réserve naturelle des Hauts de Chartreuse. De ces montagnes, s’étale vers l’ouest une campagne en pente douce qui s’aplanit le long du Rhône.
Ici, l’agriculture restée active jardine l’espace. Les plaines alluviales du Rhône, les pentes douces ensoleillées concentrent les prairies à l’herbe grasse. Les vaches Tarines ou Montbéliardes y sont les reines. 25 % du lait produit dans l’avant pays-savoyard, alimente la riche production fromagère de Savoie.
L'agriculture façonne l'identité rurale de l'Avant-Pays Savoyard : elle gère en effet 40% du territoire ! L'agriculture de l'Avant-Pays Savoyard est avant toute chose une activité économique qui fait vivre plus de 500 chefs d'exploitations et représente plus de 650 emplois directs ou indirects (agriculteurs, salariés des coopératives laitières, entreprises d'agrofournitures etc.).
En matière d'emplois, de chiffre d'affaire, de consommation et de cadre de vis sa présence est essentielle dans la région.
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