"Le 6 juin 1944, pas très loin de chez nous, une gigantesque vague d'assaut des forces alliées allait entamer la reconquête de la liberté pour de nombreux pays d' Europe.
Les 18 et 19 juin 1944 Joseph Edward RETTIG et Richard Nicols BERRY, deux pilotes de l'U S AIR FORCE. dans la fleur de leur jeunesse. trouvaient la mort au combat. aux commandes de leur avion, loin de leur Kansas et de leur Montana natals, sur le sol cessonnais, chez nous.
Afin de rendre hommage à l'héroïsme de ces deux pilotes et en mémoire de leur sacrifice, le Conseil Municipal de CÉSSON SÉVIGNÉ. dans le cadre du 50ème anniversaire du débarquement de Nornmandie, a décidé de leur ériger une stèle commémorative à la Boulais, non loin du lieu où s'est écrasé l'avion du Lieutenant RICHARD BERRY et de faire inscrire leur nom sur le monument aux morts de la place de l'Hôtel de Ville.
A travers ces décisions chargées de symbole et d'histoire, la Municipalité entend aussi rendre hommage à tous les combattants, résistants et déportés dont l'héroïsme il y a cinquante ans, doit être pour les hommes et la jeunesse d'aujourd'hui un exemple de la dignité humaine dans le combat pour la liberté qui en définitive est le combat pour la paix.
Roger Belliard , Vice-Président du Conseil Général d'Ille & Vilaine, Maire de Cesson Sévigné."
Les 18 et 19 juin 1944, deux aviateurs trouvaient la mort a Cesson. Chacun d'eux pilotait un monoplace de chasse marque Lockheed tvpe P 38 Lightning. C'est aux commandes de ce même type d'appareil que disparut Antoine De Saint Exupery dans le Sud-Est de la France, le 31 Juillet 1944. Cet avion, version P38J équipé de deux moteurs Allison V-1710-89/9 de 1425 ch. volait à 7650 mètres d'altitude. Il était équipé d'un canon de 20 mm et de 4 mitrailleuses de calibre l2.7 mm. Respectivement âgés de 24 et 23 ans. ils étaient nés en Amérique. Partis d'Angleterre. le hasard les a fait mourir à 24 heures d'intervalle, sur la même commune à moins de 2 kms de distance à vol d'oiseau.
Le premier, Joseph E. Rettig, Capitaine, tomba le dimanche 18 juin 1944 vers 9 heures 30 dans un champ de l'ancienne ferme de Pincepoche. près du rond-point actuel de la rue de Bray et de la rue de la Fontaine. Il était né le 14 décembre 1920 à Kansas Citv, Etat du Kansas. De nationalité américaine. il était célibataire et appartenait à la 367ème escadre stationnée à Stoney Cross (Angleterre).
Le 18 juin tôt le matin, aux commandes de son P38-J15 il s'envolait pour une mission avec angle de : Cap: 190° sud sud ouest. Son appareil portait le numéro 42104065.
Un témoin, le sous-lieutenant Eugène Fleming a rendu compte du crash et a écrit dans son rapport :
"Le temps couverture nuageuse 1 à 2, bas des nuages à 12.000 pieds, visibilité excellente. Le Capitaine Rettig conduisait l'escadron 392 en mission de reconnaissance armée. Je volais en deuxième position de la formation "rouge", derrière le Capitaine Rettig. Nous retournions à la base, attaquant en rase mottes à la mitrailleuse les objectifs nous approchions de Rennes, par le sud, nous repérâmes environ six à huit camions qui se dirigeaient vers le sud sur une route nationale. Ils se trouvaient à la lisière de la ville. Le Capitaine Rettig entraîna sa formation et descendit pour attaquer les camions à la mitrailleuse. Nous approchâmes des camions à un angle d'environ : 30° par rapport à une trajectoire frontale.
Au moment où il ouvrit le feu à environ 100 pieds d'altitude, les batteries de la D.C.A. sur notre gauche se mirent à tirer. C'était apparemment des batteries fixes de calibre 50 et 20 mm. L'appareil du Capitaine Rettig se mit à émettre de la fumée à partir de la nacelle de sont habitacle apparemment aucun de ses moteurs ne semblaient touchés.
L'appareil reprit de l'altitude jusqu'à environ 200 ou 300 pieds. Les ailes se mirent à se balancer, comme s'il avait des difficultés à rester maître. Je lui lançai un appel et je lui dit qu'il semblait être en feu, car j'avais aperçu quelques éclairs dans la verrière de son habitacle. L'appareil amorça alors une chute presque verticale en virant sur l'aile gauche et explosa en touchant le sol. (Son corps fut retrouvé le mercredi dans la journée à quelques centaines de mètres de la carcasse de son avion)".
Par contre, nous pouvons dire qu'il fut transporté dans une voiture à cheval et inhumé dans le cimetière communal le 3l juin à 20 heures. Le 13 janvier 1945, il était exhumé par l'autorité américaine pour être inhumé au cimetière de Saint James (Manche). Rapatrié sur les U.S.A. en juillet 48, il repose aujourd'hui au Mont Calvary Cimetery, Kansas City.
Le second pilote le First Lieutenant Richard N. BERRY Mle 026013 trouva la mort le lundi 19 juin 1944 vers 8 heures 30 dans un champ au lieu dit "La Baillarde" de l'ancienne ferme de la Boulais. Ce champ se situait près du boulevard urbain, actuellement en construction, à environ 150 m N.E. du rond point
Le Lieutenant Berry était né le 20 février 1921 à Anaconda dans le Montana. Il était marié depuis un an et affecté au 402ème escadron de la 370ème escadre; base 406 aviation. Le 19 juin au matin, il quittait sa base d'Andover, environ à 80 hm N-NO de Portsmouth (sud de l'Angleterre) pilotant le P38-J15 numéro 43-28473, destination : Rennes.
Le sous-Lieutenant Oscar W Carlson a écrit dans son rapport :
"Le groupe de 3 appareils. comprenant celui du Lieutenant Berry, descendit en piqué à travers la couche de nuages et en ressortit à un angle d'environ 200°, à la vitesse approximative de 275 miles à l'heure, près de l'aérodrome de Rennes. La D C.A. légère au début, puis nourrie et précise commença immédiatement et pris les appareils dans un feu croisé. Aussi nous nous dégageâmes en prenant vite de l'altitude pour rentrer dans les nuages aussi rapidement que possible. Je ne revis pas le Lieutenant Berry par la suite. L'autre pilote du groupe ne le revit pas du tout, mais sont appareil fut plusieurs fois atteint par la D.C.A."
Rapport des Allemands: 19 juin, 9 heures 30 : Pilote décédé près de Rennes à 2 kms au Nord ouest de Cesson Sérvigné. Le Lightning a effectué un crash à 100%. Marques cocarde et estampille sur le fuselage E.G. ".
Le corps du Lt Berry fut lui aussi inhumé au cimetière de Cesson. En juillet 1944, sa dépouille fut transférée au cimetière de Blosville, (Manche) avant être rapatriée dans le Post Cimetery du l'académie militaire de West Point (Etat de New-York).
