Prévu dès 1929, élaboré en 1936, construit de 1938 à 1953 avec diverses interruptions dues à la guerre, oeuvre de Pierre Grizet (architecte à la ville de La Rochelle), cet établissement regroupe aujourd'hui une école élémentaire, une école maternelle, des locaux associatifs et de services et quatre logements de fonction.
Cet ensemble présente une structure identique à celle du groupe scolaire Paul Doumer, élaboré par Grizet en 1934 , qui dira "Paul Doumer est mon ébauche, Pierre Loti, mon chef d'oeuvre". On y retrouve un principe de division en pavillons bas, limités à un ou deux niveaux, ainsi qu'un style relevant de la modernité des années 1930. Les principes fondamentaux de simplification formelle et de refus de la décoration propres au mouvement moderne y sont appliqués, tempérés dans leur rigueur dogmatique par une abondante et épaisse modénature de corniches, de bandeaux et d'encadrements. Comme sur plusieurs batiments publics de la ville, les armoiries de La Rochelle sont apposées sur la façade.
Il abrite une peinture de l'artiste saujonnais Gaston Balande (réalisée en 1940) dans la salle des fêtes: "Allégorie de La Rochelle", qui est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1997,oeuvre restaurée en 2011 .
Elle évoque l'histoire de la ville avec l'illustration de ses personnages les plus célèbres, ainsi que celle de ses monuments les plus connus et de ses principales activités. Balande y ajoute l'expression de thèmes qui lui sont chers : le travail, l'enseignement, la famille, qu'il mêle habilement aux représentations précédentes qui demeurent malgré tout, les éléments fondamentaux en raison du thème de la fresque. Parmi les Rochelais illustres, Balande fait les portraits du Maire Jean Guitton, de l'Amiral Duperré en Ministre de la Marine Marchande de Louis-Philippe, du juriste-consulte José Valin, d'Agrippa d'Aubigné, d'Eugène Fromentin. Il a situé ces personnages autour de l'hôtel de la Chambre de Commerce. Au centre de la fresque il a placé la République qui tenant à la main un drapeau tricolore protège la ville ; autour d'elle, il a peint les principaux monuments : la Grosse Horloge, les clochers de Saint Sauveur et de Saint Barthélémy, la Cathédrale, l'hôtel dit de Diane de Poitiers. A gauche de cet ensemble, un groupe d'enfants studieux et attentifs apprend à lire ; et à droite un homme élevant dans ses bras un nourrisson symbolise la famille. A l'extrémité droite de la fresque sont représentées les principales activités économiques : la pêche, le commerce maritime, les quais du port chargés de marchandises, les marins occupés à leur mâture, les portefaix, et plus loin la campagne aunisienne avec ses champs, ses moulins, ses salines.
Je n'ai trouvé que peu de documentation sur cette oeuvre, qui n'est pas une fresque, mais bien une toile, marouflée sur la maçonnerie, aux dimensions impresionnantes (mais non précisée).
Pourtant, les premiers occupants de cette école seront les soldats allemands en 1940, qui peindront une croix rouge sur le batiment pour faire croire qu'il s'agit d'un hopital et éviter les bombardements.
Les écoliers ne rentreront dans les locaux qu'en octobre 1945.
Comme vous le comprendrez surement, la cache a été dissimulé au niveau de l'espace vert en face de cette école (plan vigipirate oblige). Je ne peux cependant que vous recommander de passer juste devant l'établissement, vous y trouverez un panneau explicatif sur ce lieu.