Avec le développement industriel du 20ème siècle, l’exploitation des argiles s’est développée sous l’impulsion de diverses sociétés, en particulier dans le bassin de Provins qui constitue régionalement le gisement le plus important
L’argile, longtemps exploitée en souterrain, jusqu’en 1980 (les mineurs y étaient appelés «les gueules grises» ou encore «les glaisiers»), y est encore exploitée aujourd’hui mais dans des carrières à ciel ouvert, «plus d’une trentaine de carrières qui sont réparties sur les 70 km qui séparent Montereau et Sézanne,en passant par Provins»
L’argile contient en fait des couches de qualités et donc de propriétés différentes.
Elle est utilisée pour l’industrie pour la fabrication des porcelaines, faïences et produits du bâtiment (céramique sanitaire, carreaux ...) et de produits réfractaires (revêtements des fours de l’industrie).
L’argile kaolinique est également utilisée comme charge, pour modifier les propriétés des peintures ou du caoutchouc ou encore des plastiques.
Elle entre aussi dans la fabrication des fibres de verre et dans la composition de certains produits cosmétiques ou pharmaceutiques.