Gelati Monastery is located at the hill (400 m. above sea level) above a river Tskhaltsitela (river's name, meaning 'Red Water', derives from an 8th-century Arab massacre the river water colour changed to red by a blood flowing out dead enemy bodies thrown in the river) and was founded in 1106 by King David IV of Georgia as a grand tribute to his victory over the Turks, and is recognized by UNESCO as a World Heritage Site (since 1994) and belongs to one of the main cultural and intellectual centers in Georgia as well as one of the country's most treasured religious and cultural landmarks.
Gelati site consists of a group of well-preserved historical monuments dating from the early 12th and 13th centuries. These are three churches: Church of the Nativity of the Virgin, Church of St. George, and Church of St. Nicholas, as well as a bell tower (having remedy effects) and the Academy. The number of novices was up to 300 people living there.
Gelati is the burial site of its founder and one of the greatest Georgian kings David IV. as well as other Georgian emperors and priests. King David IV. tombstone, located at the south entrance is bearing an ancient Georgian Asomtavruli inscription: "This is my abode forever and ever, for I wish it. I have found eternal peace here".
Gelati monastery history begins at 1106 when King David the Builder placed a first foundation stone and launched of the construction of the Main Church dedicated to the Holy Mother of God church. The church was rose on honour to tribute big victory of Georgian army in the battle with Turks and freed Kakheti region to Georgian empire. You can see a mural painting made on the church wall (north site) – picture of David the 4th.
In the year 1510, following a surprise attack on West Georgia, the Turks seized Kutaisi, looting and burning the Gelati Monastery. It is supposed that the ancient burial vaults of the Georgian kings were ravaged. Late in 16th century the emperors Bagrat the 3rd and Georgy the 2nd reconstructed Gelati with the support of west Georgia’s patriarch Eudemon Chkhetidze. He has also founded a faculty for bishops in the Academy. In the second half of 16th century, the residence of Patriarch was moved from Bitchvinta to Gelati. At the beginning of 19th century, Russian Empire invaded Imereti and took control over the Gelati monastery. Nowadays reconstruction works are continued in Gelati. It still plays an important religious and scientific role in Georgia and the Academy holds many cultural and educational conferences.
Entry to monastery is free of charge for tourists, making photographs is allowed in all accessible buildings, souvenirs and basic refreshment food are sold in front of the monastery fortification walls. Parking is possible at the designated places (see waypoint).
Монастырь Гелати расположен на вершине холма над рекой Цхалицитела 400 м. над уровнем моря (что по-грузински означает “красная река” — такое название она получила оттого, что после одного из многочисленных набегов турок вода в реке стала красной от крови убитых) и был основан в 1106г. одним из самых почитаемых грузинских царей – Давидом Строителем — в начале XII века. Теперь монастырь Гелати внесен в список Всемирного наследия UNESCO (с 1994 г.), это великолепный памятник национального зодчества, особое культовое место для паломничества и, конечно, одна из основных достопримечательностей Грузии.
Гелати – это не просто монастырь, это целый комплекс, куда относится ещё и гелатская академия, трапезная, кельи, дом настоятеля, Собор Успения Пресвятой Богородицы, храмы Св. Георгия (13 в.) и Св. Николая Чудотворца (здание 13-го века) и колокольня (звонница, здесь бьет святой целебный источник). Число послушников монастыря достигало 300 человек.
Давидо Строителем, который здесь же и был похоронен. Впоследствии монастырь Гелати служил некрополем для многих грузинских правителей, а также для монахов. Нагробная плита Давида Строителя лежит в проходном месте южных ворот с надписью на каменной плите: «Это покой мой навеки, здесь вселюсь, ибо я возжелал его», является местом его упокоения.
История монастыря начинается в 1106 году, когда великий грузинский царь Давид IV (Строитель) заложил первый камень в его основание, приурочив дату присоединения к объединенному грузинскому государству царства Кахетии и победе над турками-сельджуками. В честь данного факта на северной стене церкви – изображение царя Давида IV.
В 1510 году монастырь постигла печальная участь – он был захвачен и сожжен практически полностью турецкими завоевателями, предполагается, что погреба, в которых хранились остатки похоронных, были ликвидированы в это время. Позднее имеретинские цари Баграт III, Георгий II при поддержке произвели существенную реконструкцию храма, но она оказалась не последней, в 17-м веке монастырь Гелати подвергся масштабному восстановлению, благодаря чему храм приобрел современный вид. В 20-х годах 16 века в Гелати учреждена епископская кафедра.
Религиозная история монастыря закончилась после присоединения Имеретии к России в начале 19. века, сооружение перешло в государственную собственность, ценные предметы изъяли и распределили по музеям.
Сейчас вход в монастырь абсолютно бесплатный, здесь продаются сувениры, разрешена фотосъемка внутри и есть место для парковки авто, архитектурный комплекс обнесен крепостной стеной.