Si l'on en croit la tradition, c'est en 1109 que Marie Desclassan, jeune fille noble des environs, se retira dans ce vallon de la Gascogne Toulousaine pour y vivre une vie érémitique.
Situé à 30 kms de Toulouse, non loin de la vallée de la Save, ce lieu était inculte et désert, perdu au milieu de coteaux boisés, d'où son appellation d'Herm.
La jeune ermite mourut en 1117, et les populations alentour honorèrent son tombeau.
La chapelle construite au lieu de pèlerinage est épargnée par la guerre de Cent Ans, mais est détruite à la Révolution française.
Relevée des ses ruines dès 1819, Sainte Marie de l'Herm, appelée désormais Sainte Marie du Désert, attire la ferveur d'une foule de pèlerins de plus en plus nombreux. Les moines cisterciens s'y installent à cette même époque: le 15 février 1861, Sainte-Marie du Désert est érigée en abbaye.
LA VIE DU MONASTERE:
'' Prière, travail, lectio '' les trois règles de St Benoît, à l'origine de l'ordre cistercien, sont toujours au coeur de la vie quotidienne du monastère.
Les moines cisterciens trappistes, dits "cisterciens de la stricte observance", perpétuent aujourd'hui cette même vocation d'exemple et de pauvreté, dès quatre heures du matin, jusqu'au coucher du soleil, à huit heures le soir.
L'exploitation agricole, développée par nécessité économique, génère une forte croissance des lieux monastiques. De tous temps, les cisterciens ont été les artisans du développement et de la propagation des techniques agricoles. On leur doit nombre de créations de villages et de bastides.
La ferme est donc un pilier important à Sainte Marie du Désert, dont le territoire s'étend sur près de 130 hectares. Si la culture céréalière y a longtemps prévalu, les moines se consacrent aujourd'hui à un élevage de daims. Ils fabriquent également des produits artisanaux: produits d'hygiène et de toilette, produits dérivés de l'apiculture (encaustique, miel, bonbons), et livres et articles provenant de divers monastères.
Prière de respecter les lieux !!!