Qui est Saint-Feuillen ?
Saint Feuillen, Foillan à l’origine, est un moine venu d’Irlande au VIIe siècle pour évangéliser nos régions. Avec sainte Gertrude, il fonda un monastère à Fosses-la-Ville. La plus ancienne procession en l’honneur du patron de la cité est celle de 1086 organisée à l’occasion de la translation de ses reliques dans une nouvelle châsse ; par la suite, et au moins dès 1566, la procession se poursuit, accompagnée d’hommes en armes pour évoluer vers une marche. Aujourd’hui, plus de 3000 marcheurs de Fosses et de ses hameaux, mais aussi des communes voisines, escortent le buste et la châsse de saint Feuillen au son des fifres et des tambours. Le cortège qui parcourt une distance de 12 km autour de la ville, entre 8 et 19 heures, se termine par une tradition typiquement fossoise appelée « Feu de file » : chaque soldat vient tirer une dernière fois devant la statue de saint Feuillen, face au portail de la collégiale. Un spectacle spécifique de la région est constitué par les bataillons carrés, réunissant les marcheurs sur une seule ligne.
La légende de Saint-Feuillen
Depuis le XVe siècle, les Fossois ont organisé des processions des reliques de Saint-Feuillen, pour être préservés des fléaux de la guerre et des calamités naturelles, ou pour obtenir un climat favorable à la culture.
En 1635, après une épidémie de peste Fosses s'engagea à organiser, tous les sept ans, une procession.La marche septennale de Saint-Feuillen est une des plus anciennes et des plus prestigieuses marche militaire de l' Entre-Sambre et Meuse.
La Marche
Elle se déroule sur trois dimanches. Le dernier dimanche de septembre est le grand jour de la procession. Plus de 3000 soldats escortent le buste et la châsse de saint-Feuillen, au son des fifres et des tambours, avec des décharges de mousqueterie. Le cortège se termine par le Feu de file, tradition fossoise: chaque soldat tire une dernière fois devant la statue de Saint-Feuillen, devant la collégiale.
Les Marches napoléoniennes
Religieuse puis marquées par l'époque napoléonienne, les Marches évoluent au cours du XXème siècle pour aboutir aux Marches actuelles.
Le Site Sainte Brigide
Depuis des temps immémoriaux une colline dominant la localité est dédiée à sainte Brigide.
D’après la tradition chrétienne, sainte Brigide serait née au Ve siècle, et aurait fondé un monastère à Kildare, non loin de Dublin. Elle est la protectrice de l’Irlande depuis 1962.
A Fosses, chaque premier dimanche de mai, des paysans achètent aux enfants des baguettes de coudrier pelées.
Cette baguette, ils la font bénir puis touchent la statue de la sainte qui se dresse dans la chapelle. Rentrés chez eux, ils déposent la baguette dans l’étable. Quand une bête tombe malade, le paysan la touche avec la baguette. L’iconographie représente Ste Brigide portant une cruche de lait, ou encore dans un champ, entourée de vaches et de chevaux.
Les murs actuels de la tour, sont posés sur les anciennes fondations de la tour romane.
Une stèle d’origine ancienne qui est encastrée dans le mur extérieur du chevet de la chapelle, est gravée d’une croix grecque entourée d’un cercle.
Or, au VIIe siècle, en Irlande, de nombreuses stèles portaient cette croix grecque inscrite dans un disque. Il en est de même d’une autre croix irlandaise gravée sur un ancien linteau de porte qui depuis le XVIIe siècle sert de seuil d’entrée de la chapelle.
Oratoire et stèle
Les moines irlandais étaient imprégnés de traditions celtiques.
Leur christianisme différait de celui de Rome. La plupart d’entre eux demeurèrent longtemps fidèles à leurs cultes insulaires.
Au temps de saint Feuillen, les moines irlandais construisaient en dehors de l’enceinte de leur monastère, dans des endroits calmes et retirés, de petits sanctuaires abritant des reliques de saints que l’on venait y vénérer. Ces oratoires confiés à la garde d’un ermite, servaient de lieu de retraite à l’abbé du monastère qui devait s’y retirer seul pendant toute la durée du carême. On trouve en Irlande des vestiges d’au moins trente oratoires de ce type, construits en pierres sèches et en forme de coque de navire.
Les oratoires édifiés par ces moines se caractérisent par leur exiguïté. Ils servaient de lieu de prière et de sacristie pour abriter les reliques, les livres et les vases sacrés destinés au culte.
Il existe de sérieux indices permettant d’affirmer que le premier oratoire édifié sur le site de Fosses fut l’œuvre des moines irlandais de St Feuillen.
Un oratoire est un édifice sacré qui doit impérativement être orienté d’une certaine façon. L’entrée doit se situer à l’Ouest, tandis que la petite fenêtre d’éclairage doit se trouver à l’Est, soit à l’Orient, de manière à recevoir le premier rayon du soleil levant, à la Saint-Jean, le jour du solstice d’été.