ESPAÑOL

El proceso de fosilización es aquel en el que un organismo, algunas de sus partes, sus huellas o incluso los productos de su metabolismo, pasan a formar parte del registro fósil. Es un proceso complejo, que dura millones de años y puede considerarse una suerte que los restos perduren, ya que se ven sometidos a una serie de alteraciones que la mayor parte de las veces acaba con su pérdida.

Este proceso comienza con la muerte del organismo y el comienzo de su descomposición por el ataque de las bacterias, que incluso hasta pudo haber sido desarticulado por los depredadores que le dieron muerte y posteriormente comieron sus partes blandas. Cuanto menos tiempo esté el organismo expuesto al exterior más posibilidades hay de que fosilice, para lo cual, lo mejor es sufrir un enterramiento rápido. Este enterramiento puede producirse de variadas formas, como por ejemplo quedar en la desembocadura de un río, donde hay altos aportes de sedimentos, en la orilla de un río durante una avenida, quedarse atrapados en una zona fangosa o incluso bajo una lluvia de cenizas o tormenta de arena. El hermetismo de la envoltura es también importante para una correcta fosilización.

El primer paso de la fosilización es la desaparición de las partes blandas, que muy excepcionalmente son conservadas; así, existen insectos atrapados en ambar (resina fósil), vertebrados atrapados en charcas de petróleo o incluso se han hallado mamuts congelados en Siberia. Son las partes duras del organismo, como los huesos o conchas, las que son más fáciles de fosilizar. Cuando se eliminan las partes blandas y las duras quedan expuestas, comienza en ellas un proceso químico en el que se sustituyen los compuestos orgánicos del mismo por otros inorgánicos, conocido como mineralización. Dependiendo de la composición del organismo y del sedimento, habrá diferentes tipos de mineralización:

1. Carbonatación: ya que la mayor parte de las rocas sedimentarias tienen un alto contenido en calcita, este proceso es el más frecuente, y consiste en la sustitución de los restos orgánicos duros del organismo por carbonato cálcico en forma de calcita. Los corales, que ya tienen el esqueleto formado por carbonato cálcico, al igual que las conchas de los moluscos, fosilizan más fácilmente permitiendo conservarse en ellos gran número de detalles.
2. Silicificación: en ocasiones el sílice da lugar a soluciones que actúan como fosilizantes, siendo su forma más estable y común la calcedonia. Es posible encontrar fósiles silicificados incluso en rocas calizas, siendo los más frecuentes foraminíferos, ammonites, braquiópodos y gasterópodos y entre los vegetales los jaspes xiloides procedentes de la fosilización de troncos y ramas.
3. Piritización: cuando la descomposición de la matería orgánica se realiza en condiciones sin oxígeno, anaeróbicas, las bacterias encargadas de esta descomposición tienen un metabolismo a base de azufre que da como resultado la formación de ácido sulfhídrico. Éste reacciona con sales de hierro del agua y como resultado se forma marcasita y pirita, que son las que sustituyen la materia orgánica del organismo. Los fósiles con marcasita no se suelen conservar bien, ya que aparecen limonitizados y se alteran fácilmente en contacto con la atmósfera; lo contrario ocurre con los piritizados, que tienen aspecto amarillo metalizado y son bastante inalterables.
4. Fosfatación: el fosfato cálcico es uno de los componentes más importantes de los esqueletos de vertebrados, como los huesos y los dientes. Hace de agente fosilizante, además de contar con la ayuda del carbonato cálico de la roca que lo invuelve.
5. Carbonificación: es el sistema de fosilización más común en organismos que tienen largos polímeros de carbono, como los vegetales y artrópodos, que tienen celulosa y quitina respectivamente. Durante el Carbonífero, gran parte de la superficie de la tierra se encontraba poblada de grandes bosques, cuyos restos, fueron transformados en humus y luego en carbón si las condiciones de presión eran adecuadas; la sustitución de su parte orgánica por carbono es el proceso de mineralización más frecuente entre los vegetales.

FUENTE DE CARLOS V

En el entorno inmediato de la Fuente o Pilar de Carlos V, en la subida a la Alhambra desde la Cuesta de Gomeres y a la base de un baluarte circular que hay junto a la Puerta de la Justicia, hay tres tipos distintos de roca, cada una con diferentes tipos de fósiles. El pilar está construido con un caliza procedente de Sierra Elvira, distinta de la que comúnmente se ha utilizado para fachadas y pavimentos proveniente de esta sierra. Esta roca se formó en un ambiente marino profundo, durante el periodo geológico Jurásico temprano, hace unos 180 Ma. Los únicos fósiles apreciables a simple vista son las huellas que dejaron los organismos que se alimentaban en el sedimento del fondo del mar.

El lienzo de muro sobre el que se apoya el pilar está construido con calizas del Mioceno tardío de la Cuenca de Granada: los maciños o calcarenitas. Rocas similares se encuentran en otros monumentos de la ciudad, como la Catedral. Estas calizas están compuestas por fragmentos de caparazones de organismos que vivieron en el fondo del mar que ocupaba la Cuenca de Granada hace unos 9 Ma. A simple vista pueden reconocerse moluscos bivalvos del grupo de las conchas de peregrino, llamados pectínidos, y trozos de ostras.

A la derecha del pilar se encuentra un muro de travertino o toba calcárea. Esta roca caliza probablemente procede del Cuaternario de Alfacar. Las tobas se forman por precipitación de calcita sobre un sustrato en un curso de agua dulce sobresaturada en carbonato cálcico. Este tipo de agua se encuentra en fuentes, acequias y ríos de terrenos formados por rocas calizas o dolomías, como muchas de las sierras que rodean Granada. Dado que la presencia de agua favorece la vegetación, es frecuente encontrar en las tobas huecos o moldes de tallos y hojas de plantas.

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ENGLISH

The process of fossilization is one in which an organism, some of its parts, its tracks or even the products of its metabolism, become part of the fossil record. It is a complex process, which lasts millions of years and can be considered a fortune that the remains endure, since they are subjected to a series of alterations that most of the time ends with their loss.

This process begins with the death of the organism and the beginning of its decomposition by the attack of bacteria, which may even have been disarticulated by the predators that killed it and later ate its soft parts. The less time the organism is exposed to the outside the more chances there is that it will fossilize, for which it is best to undergo rapid burial. This burial may occur in a variety of ways, such as staying at the mouth of a river, where there are high sediment inputs, on the bank of a river during an avenue, being trapped in a muddy area or even under a shower of ash or sandstorm. The sealing of the sheath is also important for proper fossilization.

The first step of fossilization is the disappearance of the soft parts, which are very exceptionally preserved; Thus, there are insects trapped in amber (fossil resin), vertebrates trapped in oil ponds or even frozen mammoths have been found in Siberia. It is the hard parts of the organism, like bones or shells, which are easier to fossilize. When the soft and hard parts are removed, they are exposed, a chemical process in which the organic compounds of the same are replaced by other inorganic ones, known as mineralization. Depending on the composition of the organism and the sediment, there will be different types of mineralization:

1. Carbonation: Since most of the sedimentary rocks have a high content of calcite, this process is the most frequent, and consists of the substitution of the hard organic remains of the organism by calcium carbonate in the form of calcite. The corals, which already have the skeleton formed by calcium carbonate, like shells of mollusks, fossilize more easily allowing a great number of details to be preserved in them.
2. Silicification: sometimes the silica gives rise to solutions that act like fossilizantes, being its form more stable and common chalcedony. It is possible to find silicified fossils even in limestone rocks, being the most frequent foraminifera, ammonites, brachiopods and gastropods, and among the xyloid jaspes from the fossilization of trunks and branches.
3. Piritization: when the decomposition of the organic material is carried out under non-oxygen, anaerobic conditions, the bacteria responsible for this decomposition have a sulfur-based metabolism that results in the formation of hydrogen sulfide. It reacts with iron salts of water and as a result marcasite and pyrite form, which are the ones that replace the organic matter of the organism. Fossils with marcasite are not usually well preserved, since they appear limonitized and are easily altered in contact with the atmosphere; The opposite happens with the piritizados, which have a metallic yellow appearance and are quite unalterable.
4. Phosphate: Calcium phosphate is one of the most important components of vertebrate skeletons, such as bones and teeth. It acts as a fossilizing agent, besides having the help of the calcium carbonate of the rock that invokes it.
5. Carbonification: is the most common fossilization system in organisms that have long carbon polymers, such as vegetables and arthropods, which have cellulose and chitin respectively. During the Carboniferous, much of the surface of the earth was populated by large forests, whose remains were transformed into humus and then into coal if the conditions of pressure were adequate; The substitution of its organic part for carbon is the process of mineralization more frequent among the vegetables.

FOUNTAIN OF CARLOS V

In the immediate surroundings of the Fountain or Pillar of Carlos V, on the ascent to the Alhambra from the Cuesta de Gomeres and at the base of a circular bastion next to the Gate of Justice, there are three different types of rock, each one With different types of fossils. The pillar is built with a limestone from Sierra Elvira, different from the one commonly used for façades and pavements coming from this mountain range. This rock formed in a deep marine environment, during the early Jurassic geological period, about 180 My. The only fossils visible to the naked eye are the traces left by organisms that fed on the sediment at the bottom of the sea.

The wall canvas on which the pillar rests is constructed with late Miocene limestones from the Granada Basin: the maciños or calcarenitas. Similar rocks are found in other monuments of the city, such as the Cathedral. These limestones are composed of fragments of shells of organisms that lived in the bottom of the sea that occupied the Basin of Granada about 9 My. Bivalve molluscs of the group of the pilgrim shells, called pectínidos, and pieces of oysters can be recognized at first glance.

To the right of the pillar is a wall of travertine or calcareous tuff. This limestone probably comes from the Quaternary of Alfacar. Toboggans are formed by precipitation of calcite on a substrate in a freshwater course supersaturated in calcium carbonate. This type of water is found in fountains, ditches and rivers of lands formed by limestone rocks or dolomites, like many of the sierras that surround Granada. Since the presence of water favors vegetation, it is often found in hollow tufts or molds of stems and leaves of plants.

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