Les cours d'eau ont été façonnés par les hommes au Moyen Âge à Sens. Ils sont pour la plupart des dérivations de la Vanne qui servaient à alimenter en eau les moulins - Il y en a eu jusqu'à 19 à Sens - et les usines.
Le ru de Mondereau est le plus vieux ru de la Ville. Et le plus long aussi. Il traverse la cité de depuis les bords de l'Yonne, vers le Clos-le-Roi, jusqu'à sa vanne d'alimentation à Malay-le-Grand. Son origine remonte au III e siècle, sous l'ère romaine. Au fil du temps, il a servi de protection contre les invasions, d'égouts, de réserve de pêche et évidemment de source d'énergie pour les moulins. Ce dernier alimentait aussi le ru de Gravereau qui est aujourd'hui un bras mort coulant des jours paisibles au fond de jardins au sud de Sens. On l'aperçoit rue Champbertrand, au lavoir, puis on le voit se jeter dans l'Yonne, quai Ernest-Landry.