20th Century Boys è un manga di Naoki Urasawa pubblicato in Giappone sulla rivista Big Comic Spirits della casa editrice Shogakukan a partire dal 1999 e conclusa nel 2006 con 249 capitoli raccolti in 22 tankōbon.
Si tratta di un manga di ampio respiro con un'atmosfera cupa, che mescola elementi di teoria della cospirazione alla fantascienza; numerosi sono i riferimenti alla cultura popolare giapponese e internazionale, in particolare al mondo dei fumetti e della musica. La trama include altresì richiami al problema delle sette che affligge la società giapponese e al terrorismo internazionale.
La narrazione è non-sequenziale e contiene parecchi flashback, coprendo eventi che vanno dal 1969, quando i protagonisti erano dei ragazzini che sognavano di "salvare il mondo", al 1997, quando parte la narrazione "lineare" della storia, al 2001, quando l'Assemblea generale delle Nazioni Unite celebra una serie di personaggi che hanno "salvato il mondo", per poi passare al 2014, quando la pace mondiale sembra nuovamente in pericolo e ancora oltre, all'"Era dell'Amico", dal 2016 in poi.
Il fumetto ha ricevuto un'ottima accoglienza da parte della critica e ha vinto importanti riconoscimenti come il Premio Kodansha per i manga nel 2001, il Premio Shogakukan per i manga nel 2003 ed il Premio Seiun nel 2008 e la sua traduzione in inglese ha ottenuto un Eisner Award come miglior fumetto asiatico pubblicato negli Stati Uniti nel 2011 e nel 2013.
Durante l'assegnazione del Grand Prize del 37° Japan Cartoonist Award, nel 2008, è stato definito un «capolavoro che è riuscito a stabilire un nuovo livello di qualità per i manga successivi alla seconda guerra mondiale».
Nel 1969 un gruppo di bambini composto da Kenji, Occio, Yoshitsune, Maruo, Yukiji e Donkey costruiscono un nascondiglio in un campo da utilizzare come base segreta e dove nascondersi per scambiarsi manga e riviste porno ed ascoltare la radio.
Per celebrare l'evento Occio disegna un simbolo che rappresenti la loro amicizia, composto da un occhio ed una mano che indica. Iniziano anche a fantasticare su uno scenario apocalittico, in cui dei cattivi tentano di distruggere il mondo mentre loro tentano di fermarli, trascrivendolo in un libro che chiamano Libro delle profezie.
Trent'anni dopo, negli anni novanta, Kenji gestisce un minimarket insieme alla madre e prendendosi cura della figlia della sorella scomparsa.
Dopo aver ricevuto la notizia che Donkey si è suicidato, Kenji viene a conoscenza di una setta comandata da una persona mascherata che si fa chiamare "L'Amico", che utilizza lo stesso simbolo che i bambini crearono trent'anni prima e compiendo eventi simili a quelli descritti nel Libro delle Profezie.
Kenji radunerà così i vecchi compagni per capire chi si nasconda dietro la maschera de "L'Amico" e fermarlo prima che distrugga il genere umano.
Kenji Endo
遠藤 ケンヂ
Kenji uno dei ragazzi che componevano il gruppo che scrisse il Libro delle Profezie, un tipo tranquillo ed amante del rock and roll.
Una volta cresciuto lavora nel negozio di famiglia insieme alla madre anziana e crescendo la nipote Kanna, lasciatagli dalla sorella.
Una volta scoperta la morte di Donkey e che l'Amico sta cercando di far realizzare ciò che c'è scritto nel Libro delle Profezie, riunisce il vecchio gruppo per scoprire chi sia l'Amico e fermarlo.
Viene creduto morto durante gli eventi del capodanno di sangue ma riappare dopo molti anni in sella ad una moto e con una chitarra, cantando canzoni di pace, col nome Joe Yabuki. Tornerà insieme al vecchio gruppo ed alla nipote per ostacolare nuovamente i piani dell'Amico..
