Balaguer és ple de referències a l’Apòstol Jaume, evangelitzador d’Hispània i enterrat a Compostel·la segons la tradició tardana. Amb aquest catxé vull destacar el pas del Camí per Balaguer de la ruta de Montserrat a Alfarràs.
La Plaça Sant Jaume
En ple casc antic de Balaguer hi ha una cruïlla on conflueixen el Carrer Escala (amb vistes a Santa Maria dalt de tot), els porxos del Carrer d’Avall i el Carrer Sant Jaume. A tocar, hi ha el rentador públic de La Reguereta, que recentment ha estat rehabilitada i torna a estar plena d’aigua. Nous edificis estan dinamitzant socioeconòmicament aquesta zona deprimida de Balaguer: els nous Jutjats, la Pallavacara o el CEI (Centre d’Empreses Innovadores). La Plaça Sant Jaume està envoltada per les places del Mercadal, del Pou, de Sant Salvador i del Jutge. Hi ha referències en les que aquesta plaça tenia el nom de Plaça dels Fusters l’any 1588.
La Capella de Sant Jaume
La plaça guarda una capella dedicada al Sant als baixos de Cal Valentí, propietat de la família Vilarasau. Té una imatge de Sant Jaume reposada els anys 40, ja que l’original la van cremar per la guerra. S’obre als balaguerins cada 24 i 25 de juliol en honor al Sant.
Deu el seu origen i fundació a Miquel de Vedrenya, donzell balaguerí, qui deixà en el seu testament signat al Castell de Camarasa el 30 de maig de 1530, i es fundà missa diària el 1533. La Capella devia quedar enderrocada el 1666, tota vegada que Gerònima Salvadia, muller d’Isidre Revert, testà per a què fos “rehedificada i tornada de nou i benehida la Capella del gloriós Sant Jaume… dexo de mos béns 50 lliures”. Es fundà missa setmanal el 1683, proveint-la de ciris, hòsties i vi. L’any 1903 restaurà la capella el propietari Valentí Vilarasau fent-hi un altar nou.
Imatge de Sant Jaume al carrer
Dins els actes de Sant Jaume de 2014 es va reinstal.lar i beneïr una imatge de Sant Jaume en la fornícula del nou edifici a la cantonada de la Plaça amb el Carrer d’Avall. Al mateix lloc, sobre la històrica Pastisseria Muixí, l’antiga imatge de Sant Antoni no es va poder recuperar pel seu deteriorament. L’actuació va ser possible gràcies a l’Associació de Veïns del Centre Històric, l’Ajuntament i diverses associacions i de Balaguer.
La festa dels Fanalets de Sant Jaume
La festa de la processó dels Fanalets de Sant Jaume, és protagonitzada per desenes de nens i nenes que surten, portant petits fanals encesos, per recordar l’accidentat i venturós pas de l’apòstol per terres catalanes.
Fins els anys 70, a Balaguer es celebrava el mateix dia de Sant Jaume, el 25 de juliol. Es reunien grans i petits davant la capella, i amb els fanalets encesos s’iniciava la romeria fins la desapareguda capella de Santa Anna, al Carrer Santa Anna, i propietat de la família Barios. Recordem que Santa Anna es celebra el dia posterior a Sant Jaume, el 26 de juliol. Als anys 90 es recuperà la tradició, gràcies a la perseverància de gent com Rosa Amorós i l’Associació del Casc Antic. Actualment la festa dels fanalets es celebra la vigília de Sant Jaume (dia 24), amb la processó fins l’Església del Miracle (de gran devoció a Balaguer, on hi ha el retaule de la desapareguda capella de Santa Anna). Des de fa uns anys, el gegant El Sereno amb el seu gran fanal presideix la processó. El dia abans es realitza un taller de fanalets al Carrer d’Avall pels més menuts.
L’il.lustre geganter Esteve Biel amb el Sereno
La llegenda explica la travessia de l’apòstol Jaume, que peregrinava portant el missatge de Crist per tots els racons del país. Acompanyat pel seu fidel ruquet, i procedent de Saragossa, va arribar a Lleida on l’apòstol es va clavar una gran punxa al peu. Una versió del conte explica que en aquell moment alguns infants de les cases properes acudiren amb un fanalet i ajudaren el sant en el seu propòsit. Una altra versió de la llegenda diu que van baixar la Mare de Déu i uns àngels del cel van fer llum al sant perquè es pogués treure la punxa i seguir el seu camí.
El Camí de Sant Jaume
L’Alberg de Pelegrins “Teresa Pàmies” té capacitat per 8 hostes, i posa en valor el pas de la ruta per Balaguer. S’inaugurà l’abril del 2015, i allotja més d’un centenar de pelegrins cada any, en la que fou casa familiar de la reconeguda escriptora balaguerina.
Agraeixo la informació històrica a Alexandre Rubio, Emili Monge, Francesc Guillaumet i el seu llibre “Els carrers de Balaguer”, els amics de Lapallavacara de l’Ajuntament de Balaguer, i l’Arxiu Comarcal de la Noguera a Balaguer.
Keep on CATxin’ in the free world
CPAM Balaguer ( www.cpambalaguer.com )