Redan på 1600-talet fanns det ett gästgiveri på denna plats. I det röda tvåvåningshuset rakt framför informationsskylten som finns på dessa koordinater inrymdes det äldsta gästgiveriet, och i det yngre huset till höger (med veranda) har det drivits gästgiveri och krog från senare delen av 1700-talet fram till 1918.
Såvitt man vet började det med att den tyske affärsmannen Peter Kruse, adlad Crusebjörn, 1638 arrenderade ett kronohemman i den by som då kallades Lilla Åby. Där startade han Lilla Åby gästgivaregård. Den har med säkerhet varit i funktion sedan år 1639, lämpligt belägen med skjutsning åt Krokek, Simonstorp och Norrköping. Många kända personer har övernattat, ätit eller bytt hästar här, till exempel Erik Dahlbergh (flera tillfällen 1669-1683), Axel von Fersen, Christina Nilsson (1907) och Kata Dahlström (8 november 1915). Carl von Linné beskriver gästgiveriet i samband med sin Östgötaresa. Drottning Kristina med uppvaktning stannade här en natt 1654 under sin resa till Rom.
Gästgiveriet har varit en knutpunkt för resande ändå från början. Här kunde resenärerna pusta ut efter att ha passerat den farliga Kolmården. På gästgiveriet kunde man äta och få husrum. I en gästgivares arbetsuppgifter ingick också att hålla med utvilade hästar. Ett hästbyte fick ta högst en halvtimme.
Den siste gästgivaren och krögaren här hette August Ferdinand Nöjd. Under 1890-talet drev han Krokeks gästgiveri. 1902 övertog han Åby gästgiveri tillsammans med sin hustru Karolina och åtta barn.
Båda byggnaderna har renoverats vid flera tillfällen och används numera av Hultdalskolan.
Antalet gästgiverier minskade i hela landet i början av 1900-talet, och i Åby upphörde gästgiveriet 1923. Fram till 1933 fungerade det gamla gästgiveriet som en taxirörelse.