From 1530 to the early 1600s Basque whalers from present day Spain and France travelled to the Strait of Belle Isle, which they knew as the Grand Bay, to pursue the lucrative whale hunt. From about June to January the whalers set up shore stations to render the blubber into valuable oil. Whaling was a dangerous profession that often brought the whalers into close contact with whales that could measure 66 feet and weigh 100 tons. The early arrival of sea ice could also spell disaster, such as in the winter of 1576/77, when early freeze-up trapped many whalers and their ships in Labrador. In June 1577 a whaler named Juan Martinez de Larrume wrote his last will and testament while dying aboard a ship in Red Bay harbour after surviving the harsh Labrador winter. His will is one of the oldest surviving wills written in what is now Canada. While his final resting place is not known, the cemetery here on Saddle Island has 63 graves and the remains of about 135 whalers.
De 1530 au début des années 1600, les baleiniers basques partent de l’Espagne et de la France d’aujourd’hui pour se rendre dans le détroit Belle Isle, qu’ils appellent à l’époque la Grande Baie, pour chasser la baleine, une activité lucrative. De juin à janvier, environ, les baleiniers installent des stations sur les plages pour transformer la graisse en une huile de grande valeur. Chasseur de baleines est un métier dangereux : les baleiniers entrent souvent en contact avec ces mammifères qui mesurent 66 pieds (environ 20 mètres) et pèsent 100 tonnes. L’arrivée précoce de la glace de mer peut aussi être synonyme de catastrophe, comme c’est le cas à l’hiver 1576-1577, alors que la prise des glaces immobilise les baleiniers et leurs navires au Labrador. En juin 1577, un baleinier appelé Juan Martinez de Larrume rédige ses dernières volontés et son testament avant de mourir à bord d’un navire au port de Red Bay après avoir survécu au dur hiver du Labrador. Son testament est l’un des plus vieux testaments écrits qui subsistent dans ce qui est aujourd’hui le Canada. Bien que l’on ne connaisse pas le lieu de son dernier repos, le cimetière de l’île Saddle compte 63 tombes et la dépouille de 135 baleiniers.