La meteorización cavernosa es un término general que engloba aquellos procesos de descomposición y alteración que producen huecos y cavidades en la roca, especialmente en acantilados y superficies inclinadas. La meteorización cavernosa es típica de la arenisca y el granito, pero también se observa en otras rocas como conglomerados o tobas, y se produce en todo el mundo. El origen y la diversidad de las formas de meteorización cavernosa son todavía un rompecabezas sin resolver en algunos aspectos, pero se considera que el proceso más importante se debe a la la precipitación de sal controlada por el flujo de agua por capilaridad y la evaporación ("hipótesis hidráulica").
Si bien en el pasado se agrupaban todas estas formas bajo la denominación de "tafoni", en la actualidad se distinguen dos tipos principales de meteorización cavernosa: a) en "panal de abeja" (o alveolar) y b) "tafoni".
El término "panales de abeja" se utiliza para superficies rocosas con un patrón denso de huecos de tamaños más bien pequeños (que normalmente alcanzan un máximo de 10 cm de diámetro) separados de sus vecinos por finas paredes/"labios". Sus formas tienen una gran variedad y van desde el óvalo perfecto hasta bordes marcados, más o menos poligonales, que recuerdan a panales de abeja.
Los tafoni en cambio tienen un tamaño mayor, generalmente entre unas pocas decenas de centímetros y varios metros y forma elipsoidal o lobular (nichos).
Cuando la roca es homogénea (como suele suceder en el granito), las oquedades se distribuyen de forma más o menos regular, pero cuando existen discontinuidades (p.ej. debidas a los planos de sedimentación típicos de areniscas), y sobre todo si son más resistentes a la erosión, los huecos se distribuyen en hileras más o menos paralelas a las líneas de discontinuidad.
Aquí tienes algunos ejemplos de meteorización cavernosa de tipo alveolar (A, homogénea; y B: orientada) y de tipo tafoni (C): |
Cavernous weathering is a general term that encompasses those processes of decomposition and alteration that produce holes and cavities in the rock, especially in cliffs and inclined surfaces. Cavernous weathering is typical of sandstone and granite, but is also observed in other rocks such as conglomerates or tuff, and occurs worldwide. The origin and diversity of forms of cavernous weathering are still an unsolved puzzle in some respects, but it is considered that the most important process is due to salt precipitation controlled by capillary water flow and evaporation ("hydraulic hypothesis").
Although in the past all these forms were grouped under the term "taffoni", at present two main types of cavernous weathering can be distinguished: a) "honeycomb" (or alveolar) and b) "taffoni"
The term "honeycomb" is used for rocky surfaces with a dense pattern of hollows of rather small sizes (normally reaching a maximum of 10 cm in diameter) separated from their neighbours by thin walls/"lips". Their shapes show variations and range from perfect ovals to rather sharp, more or less polygonal edges.
The taffoni on the other hand have a greater size, generally between a few tens of centimeters and several meters and are ellipsoidal or lobular (niches),
When the rock is homogeneous (as is usually the case with granite), the voids are distributed more or less evenly, but when there are discontinuities (e.g. the typical sedimentation planes of sandstones), and especially if these discontinuities are more resistant to erosion, the voids are distributed in rows more or less parallel to the discontinuity lines.
Here are some examples of cavernous weathering of the alveolar type (A, homogeneous; and B: oriented) of the taffoni type (C):
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