[APL20] – DE2 Le Rouge de Rance EarthCache

"Situé dans la botte de la province belge du Hainaut, le village de Rance fusionne en 1977 avec d'autres bourgades voisine et forme la commune de Sivry-Rance .

Il est toutefois connu pour son ancienne activité marbrière. En effet, Le marbre de Rance fut employé comme les pierres tombales puis connut son heure de gloire entre le XVIe et le XVIIIe siècle car il sera utilisé comme pierre à bâtir pour la décoration d’édifices de prestige comme les châteaux de Versailles et Chantilly, la cathédrale de Roskilde au Danemark, la cathédrale d'Amiens, etc.

Il faut revenir très en arrière dans l'histoire de la région pour expliquer la présence et la couleur de cette roche présente dans le sous-sol de Rance.

Mais au fait, qu'est-ce qu'un marbre ? Au sens géologique, le marbre est une roche métamorphique résultant de la transformation d'un calcaire, existant dans une grande diversité de coloris et qui prend le poli. Malheureusement un tel matériau n'existe pas en Belgique : le marbre belge est une roche sédimentaire qui porte le nom de marbre c est à dire qu'elle est décorative et assez dure et résistante pour prendre un beau poli.

Un peu d'histoire géologique,

La formation des marbres rouges de Belgique, celle du Rouge de Rance en particulier, remonte à 375 millions d'années environ, c'est-à-dire à l'étape géologique Franien. Sous un climat tropical, une mer chaude recouvrait alors nos régions. Au large de cette côte, il y avait une ceinture de récifs coralliens, en forme de dôme. Ces récifs isolés et massifs portent le nom de biohermes, bioconstructions lenticulaires (en forme de « cloche ») entourées de formations stratifiées souvent schisteuses. Ces calcaires se sont construits à partir de squelettes des coraux, des stromatactis (organisme récifal) , des éponges, des brachiopodes, etc. et dont la périphérie abritait des prairies de crinoïdes. Ces récifs représentaient des îlots de vie à coeur de calcaire, constitués par l’accumulation successive, générations après générations, d’organismes divers. Après le Franien, la mer recule et les récifs meurent étouffés après être ensevelis sous de couches de sédiments. 

Ces roches sédimentaires vont se former à partir de dépots de petits fragments qui peuvent souvent être d'origine animale ou végétale comme les squelettes de coraux ou de coquilles calcaires. Ces différentes particules se pétrifient lentement en couche qui se superposent. Au final après des millions d'années ces roches acquièrent des teintes de base rouge, gris, noir ou bleu. A Rance, la coloration rouge provient de dépôt microbien d'oxyde de fer.

La coloration rouge est due à l'oxyde de fer produit par le métabolisme de certaines bactéries.

C'est de ces biohermes massifs qu'ont été extraits les marbres rouges (et certains gris) de Belgique. Ceux-ci s sont divisés en 3 groupes: les rouges foncés appelés "griotte" du nom de la variété de cerise, les rouges vifs qui eux aussi peuvent être subdivisés en rouge royal ou rouge impérial selon la présence plus ou moins importante d'éléments blanc et gris et finalement le rouge byzantin qui peut être facilement identifié grâce à la présence de veines blanches et de fossiles de coquillages entourés d'une fine ligne noire.

Aux pieds et à proximité du Musée de Marbre devenu il y a peu MagMa (Musée atelier géologie & Marbre), on peut retrouver quelques blocs taillés, coupés et/ou polis de marbre. Sur certaines pierres des fossiles peuvent être observés.

A gauche du musée, se dresse le WP1.

Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit par mail , soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

Q1 Expliquez-moi brièvement comment s'est formé le marbre rouge de Rance (origine, formation, couleur).

Q2 Au WP1: observez la stèle commémorative et en ignorant quelques pierres foncées ou grises citez principalement le type de marbres employés comme pierre de taille. Justifiez votre réponse

Q3 Obligatoirement, je vous demanderai de prendre une photo de vous (le visage est optionnel), d'un objet personnel ou de votre pseudo GC sur une feuille de papier, avec le musée comme arrière plan et et de l'attacher dans votre log.

Vous songerez à ne pas donner aucune information dans votre log ni de photos précises des marbres sous peine d'effacement. 

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"Located in the boot of the Belgian province of Hainaut, the village of Rance merged in 1977 with other neighbouring villages to form the commune of Sivry-Rance .

However, it is better known for its former marble activity. Indeed, Rance marble was used as tombstones and then had its hour of glory between the 16th and 18th centuries because it was used as building stone for the decoration of prestigious buildings such as the castles of Versailles and Chantilly, the cathedral of Roskilde in Denmark, the cathedral of Amiens, etc..

We have to go back very far in the history of the region to explain the presence and the color of this rock present in the subsoil of Rance.

But by the way, what is a marble? In the geological sense, marble is a metamorphic rock resulting from the transformation of a limestone, existing in a great diversity of colours and which takes the polish. Unfortunately such a material does not exist in Belgium: Belgian marble is a sedimentary rock which is called marble, i.e. it is decorative and hard and resistant enough to take a beautiful polish.

A little geological history,

The formation of the red marbles of Belgium, that of the Rouge de Rance in particular, dates back about 375 million years, i.e. to the Franien geological stage. Under a tropical climate, a warm sea then covered our regions. Off this coast, there was a dome-shaped belt of coral reefs. These isolated and massive reefs are called bioherms, lenticular (bell-shaped) bioconstructions surrounded by stratified and often schist formations. These limestones were built from the skeletons of corals, stromatactis (a reef organism), sponges, brachiopods, etc. and whose periphery sheltered meadows of crinoids. These reefs represented islands of life in the heart of limestone, formed by the successive accumulation, generation after generation, of various organisms. After the Franien, the sea receded and the reefs died suffocated after being buried under layers of sediment. 

The red coloration is due to the iron oxide produced by the metabolism of certain bacteria.

It is from these massive bioherms that the red (and some grey) marbles of Belgium were extracted. These are divided into 3 groups: the dark reds called "griotte" after the name of the cherry variety, the bright reds which can also be subdivided into royal red or imperial red depending on the presence of more or less important white and grey elements and finally the byzantine red which can be easily identified thanks to the presence of white veins and shell fossils surrounded by a thin black line.

At the foot of and close to the Marble Museum, which recently became MagMa (Geology & Marble Workshop Museum), you can find some cut, cut and/or polished blocks of marble. On some stones fossils can be observed.

To the left of the museum stands WP1.

Log in this "Found it" cache and send me your proposed answers either by email, or via the geocaching.com messaging system (Message Center), and I will contact you in case of problem.

Q1 Briefly explain to me how the red marble of Rance was formed (origin, formation, colour).

Q2 At WP1 location : Observe the memorial stele and, ignoring some dark or grey stones, mention mostly th type of marbles used as ashlar. Justify your answer.

Q3 Mandatory, I will ask you to take a photo of yourself (the face is optional), a personal object or your GC nickname on a piece of paper, with the museum as a background and attach it to your log.

You will remember not to give any information in your log or precise pictures of the marbles, otherwise you will be erased.  

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