Nogle klaner er patrilineære, og dens medlemmer er forbundet ved de mandlige linje som klaner i Armenien. Andre er matrilineære: dets medlemmer er forbundet ved den kvindelige linje, som i nogle indianske klaner. Atter andre klaner er bilaterale, bestående af alle efterkommere af den apikale forfader, både gennem de mandlige og kvindelige linjer som i irske og skotske klaner. Det jødiske folk er hovedsagelig en klan af efterkommere af en mandlig forfader (Jacob) og fire kvindelige forfædre (Lea, Rachel, Bilha og Zilpa). Om en klan er patrilineær, matrilineær, eller bilateral afhænger af slægtskabsregler og normer.
I forskellige kulturer og situationer kan en klan betyder det samme som andre pårørende-baserede grupper, som stammer og bands??? bånd?. Det afgørende er, at en klan er en mindre del af en større samfund som en stamme, en fyrstendømme, eller en stat. Eksempler er skotske, irske, kinesisk, japanske klaner, Rajput-klaner, Nair Clan eller Malayala Kshatriya Clan i Indien og Pakistan, der eksisterer som pårørendegrupper inden for deres respektive nationer. Stammer og bands kan også være dele af større samfund. Sandsynligvis den mest berømte stammer, Israels 12 Stammer, der danner ét folk. Arabiske stammer er små grupper i de arabiske samfund, og Ojibwa bands er mindre dele af Ojibwa stammen i Nordamerika. I nogle tilfælde er flere stammer anerkendt samme klaner som bjørne- og ræveklaner i Chickasaw og Choctaw stammerne.
Ud fra disse traditioner for slægtskab opstår yderligere begrebsforvirring fra dagligdags anvendelser af ordet. I post-sovjetiske lande er det helt almindeligt at tale om klaner med henvisning til uformelle netværk inden for den økonomiske og politiske sfære. Den brug afspejler den antagelse, at deres medlemmer handler over for hinanden i en særlig tæt og gensidigt understøttende måde og giver solidaritet mellem frænder. Dog kan det norrøne klaner, den Atter???, ikke oversættes med stamme eller et band, men oversættes med hus eller linje. Polsk klaner adskiller sig fra de fleste andre, da de er en samling af familier, der bærer samme våbenskjold og ikke har en fælles afstamning. Se polsk Heraldik.
Klaner i indfødte samfund vil sandsynligvis være exogamous. Det betyder, at deres medlemmer ikke kan gifte sig indbyrdes. I nogle samfund har klaner en officiel leder som en høvding eller patriark, i andre kan de »ældste« træffe beslutninger. Der er flere nært beslægtede klaner i det indiske subkontinent, især Sydindien.
Kilde: Wikipedia