Le jardin volcanique de Saint-Philippe
Selon l'office de tourisme de Saint-Philippe, ce sentier est l'un des plus demandés avec toute fois une préférence pour la tranche du Puits Arabe, site fabuleux pour un pique-nique au bord de mer, jusqu'à la Pointe de la Table. Une boucle effectuée en 2 h.
Cette balade démarre du Dos de Baleine à proximité du Puits Arabe, il longe le Quai de Limon puis longe la coulée de lave de 1986 jusqu'à la Pointe de la Table. Le retour s'effectue sur le long du rempart de lave, à quelques mètres du rivage avec une vue toujours aussi exceptionnelle sur l'océan. Une randonnée bien adaptée pour les enfants, qui peuvent découvrir les tubes de lave à leur taille. En plus, ce jardin est un véritable musée à ciel ouvert.
Les points de balisage au sol indiquent le sentier et six points d'informations expliquent la chronique de l'éruption exceptionnelle de 1986. Une véritable galerie de lave s'ouvre devant le randonneur avec la lave pahoehoe (ou hawaïenne), les orgues basaltiques, un tunnel de lave, le magma, une rivière et cascade de lave et le littoral abrupt.
=> Pour mieux apprécier la cascade de lave (sinon on ne la voit que de dessus), il faut descendre en contrebas ; ne pas tenter de désescalader à cet endroit !! Poursuivre un peu le sentier jusqu'à une volée d'escaliers, revenir sur ses pas en longeant la paroi rocheuse sur quelques dizaines de mètres. La géocache fait face à la cascade. Pas de stylo.
Comme toute randonnée de bord de mer, il est préférable de l'effectuer par beau temps, mais attention il y fait vite très chaud, prévoir chapeau et eau.
La pluie et aussi la forte houle peuvent rendre impraticable le sentier.
Au niveau de la faune, on se retrouve très souvent à la même hauteur que les pailles-en-queue. Côté flore, vacoas (pinpins), filaos, patates à Durand et leurs fleurs blanches ou violette prédominent. Les randonneurs sont souvent surpris par cette végétation qui reprend très vite ses droits sur la terre volcanique. Un conseil : effectuez cette randonnée tôt le matin pour profiter du soleil.
Ce site offre une vue panoramique sur tout ce que le Sud sauvage présente comme paysages somptueux : le vert de la végétation luxuriante composée principalement de vacoas, le noir bleuâtre du basalte qui plonge dans le bleu aux dégradés multiples de l'océan. Le contraste est saisissant.