Die Schwarza entspringt in der Nähe von Scheibe-Alsbach, 250 Meter nordwestlich des Rennsteiges, in einer Höhe von 717 m ü. NN. Das Wasser der Schwarzaquelle steigt aus großer Tiefe an einer Bruchspalte zwischen Buntsandstein und Schiefer mit einer konstanten Temperatur von 6,1 Grad Celsius ans Tageslicht. Sie wurde im Jahre 1855 eingefasst und im Jahr 2015 erneuert. Eingebettet in eine abwechslungsreiche Mittelgebirgslandschaft fließt die Schwarza von ihrer Quelle durch enge Schluchten und weite Täler bis zur Mündung in die Saale im Rudolstädter Ortsteil Schwarza.
Man kann von beiden angegebenen Parkplätzen aus die Schwarzaquelle erreichen. Die Wanderungen sind von beiden Parkplätzen ungefähr gleich weit aber von Parkplatz 1 hat man eine schönere Umgebung bei der Wanderung. An der angegebenen Weggabelung muss man nach den Schildern in Richtung Schwarzaquelle abbiegen. Für erfahrene Mountainbiker ist es auch mit dem Mountainbike möglich.