Série « les belvédères de la Grande chaloupe »
Je vous propose 4 géocaches pour découvrir les belvédères aménagés par le conservatoire du littoral et ajouter +4 à votre compteur. Pas de stylo dans les boîtes.
Les 3 premiers points de vue sont très accessibles, avec un peu d’effort et de sueur ! Il suffit d’emprunter le Chemin des Anglais de part et d’autres de la Grande Chaloupe.
Le 4e est moins évident si on veut y parvenir depuis les bas : les aventuriers téléchargeront la trace randopitons 1074 ; sinon (je suis sympa) il y a un moyen assez rapide d’y accéder depuis la Route de la Montagne…
Et le 5e, dans un des lacets de ladite route fastidieuse, derrière un Ti Bondieu, est malheureusement quasi abandonné et la vue sur l’horizon est obstruée ; j’ai décidé de ne pas y mettre de cache.
Je ne vous en dis pas plus, à vos cartes et GPS !
Contexte
Le site de la Grande Chaloupe s’étend sur 752 hectares protégés du flanc nord de l'île de La Réunion, depuis une altitude de 1 100 mètres environ, jusqu'au niveau de la mer.
Depuis la route de la Montagne, la Ravine de la Grande Chaloupe s’ouvre vers l’océan, majestueuse et impressionnante. On y devine la puissance des torrents d’eau pendant la saison des pluies pour construire cette profonde entaille dans la montagne. Accrochés au rempart et comme réfugiés, on aperçoit les vestiges d’une forêt qui devait recouvrir jadis tout le Massif de la Montagne. A l’embouchure de la Ravine, les hommes qui débarquaient de pays lointains pour s’engager dans les plantations étaient mis en quarantaine dans des lazarets avant de rejoindre leurs terres de labeur.
Faune
Plus qu’ailleurs sur l’île, les oiseaux sont à l’honneur : les Papangues, uniques rapaces de l’île, y ont trouvé des creux au cœur de la ravine pour nicher. Les oiseaux forestiers sont également présents : Z’oiseau la vierge, Z’oiseau blanc, Z’oiseau vert, Tec tec ou encore Merle péi rivalisent de chants ou pépiements parmi les plus divers. La faune des arthropodes (insectes) n’est pas en reste, même si elle est encore très méconnue aujourd’hui, on pourra observer avec un peu de chance par exemple Papilio phorbanta (papillon). Le long des falaises de la route en corniche, des colonies de Paille-en-queue se sont installées. Doté d’une longue queue blanche telle une traîne de mariée, cet oiseau marin est emblématique de la Réunion.
Un écosystème devenu rare
La forêt semi-sèche (encore appelée semi-xérophile) doit son existence à une période sèche de plusieurs mois. Autrefois présente sur l'ensemble de la côte ouest de l'île, elle occupe aujourd’hui moins d'1% de sa surface d'origine, soit moins de 500 ha. Si les vestiges de la forêt semi-sèche sont souvent envahis par d’autres espèces et répartis en une multitude d'îlots, les mieux préservés se situent sur le site de la Grande Chaloupe.
De multiples facteurs sont à l’origine de ce déclin :
les défrichements, l'envahissement par des espèces exotiques telle que la liane papillon qui étouffe les arbres, la perte de la connectivité entre les reliques, la disparition ou le déclin d’espèces animales (Tortue de Bourbon et Gecko vert de Bourbon) qui contribuaient à la reproduction des espèces végétales.
Depuis 2009, ce site est également support d’un projet co-financé par l’Union Européenne dédié à la conservation de la forêt semi-sèche. Des travaux de lutte contre des espèces exotiques envahissantes ont été menés et 90 000 plants issus de plus de 45 espèces indigènes auront été plantés selon divers protocoles.