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La piedra monumental de Salamanca: Evolución histórica de su uso

Salamanca es una ciudad que inmediatamente la asociamos con la cultura, y no es por error. La Ciudad Vieja de Salamanca fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 y posteriormente la ciudad en su conjunto como Capital Europea de la Cultura en 2002 . Por tanto, estamos hablando de una ciudad de alto valor patrimonial en la que podemos encontrar numerosos monumentos declarados como Bienes de Interés Cultural, entre ellos en la Plaza Mayor, las dos Catedrales, o el conjunto de edificios de la famosa Universidad de Salamanca. En esta entrada nos vamos a centrar no en las características de estos monumentos, sino en el tipo de roca empleada en ellos, ya que, aunque cueste creerlo, Salamanca es una ciudad con gran diversidad de piedra en sus calles.

La Catedral de Salamanca está construida en su mayor parte con Arenisca de Villamayor, una de las rocas más empleadas en la ciudad.

A caballo entre dos unidades geologicas

La diversidad de piedra de la ciudad de Salamanca se explica porque en su entorno tenemos una gran variedad geológica que queda reflejada en sus calles. Esta situación la comparte con otras ciudades de gran riqueza monumental, como es el caso de Roma o Milán en Italia. Pero volviendo a Salamanca, en este caso la ciudad está muy cerca del límite de dos unidades geológicas mayores : la Cuenca Cenozoica del Duero y el Macizo Ibérico. Gracias a esta posición geoestratégica privilegiada, en Salamanca encontramos edificios construidos con rocas sedimentarias y con rocas ígneas , muchas veces las mismas rocas que también tenemos en algunos edificios y monumentos de Zamora, que comparten muchas características (arquitectónicas, culturales y hasta pétreas) con Salamanca .

Tanto Zamora como Salamanca se encuentran muy cerca del límite de la Cuenca Cenozoica del Duero (amarillo) con el Macizo Ibérico (rojo), y esta situación geoestratégica es la clave del rico patrimonio pétreo de ambas ciudades.

La Cuenca Terciaria del Duero es una unidad geológica formada en el Cenozoico, cuando utiliza una gran cuenca endorreica que no tenía salida al mar. Por aquel entonces el Duero no existía y el clima era tropical o subtropical, con ríos y lagos habitados por cocodrilos y tortugas ya extintos. En esta cuenca endorreica se depositaron diferentes tipos de sedimentos , algunos formados por clastos de diverso tamaño (terrígenos), como son los casos de las areniscas y los conglomerados, y otros fabricados por rocas que se forman por precipitación química (evaporitas), como son las Calizas de los Páramos, que tenemos en Valladolid. En las proximidades de Salamanca estas calizas no existen, pero si tenemos varias terrígenas, de origen fluvial e incluso aluvial, en las que en ocasiones encontramos auténticas joyas paleontológicas de gran interés científico . Este es el origen de muchos de los fósiles de la colección paleontológica de la Sala de las Tortugas, que podéis visitar en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Salamanca.

La arenisca de Villamayor, también conocida como Piedra de Villamayor y como Piedra Franca, es una roca sedimentaria de origen fluvial formada en el Eoceno.

Pero Salamanca no solo son rocas sedimentarias, ya que al estar muy cerca del Macizo Ibérico, también vamos a tener la oportunidad de ver en sus calles rocas ígneas y metamórficas. Y dado que la ciudad se localiza en el llamado dominio del Complejo Esquisto-Grauváquicode la Zona Centroibérica, los materiales que vamos a tener son tantos depósitos sedimentarios metamorfizados como granitoides, formados estos últimos en profundidad aunque después acabaron aflorando. Por ello en los edificios y monumentos de Salamanca no solo encontramos areniscas y conglomerados, sino que también es habitual ver diferentes tipos de granitos y otras rocas más especiales. Aunque no se han usado siempre todas, ni mucho menos se han usado a la vez. Como veremos en esta entrada, cada roca tiene un momento de máximo esplendor en la historia de la ciudad que nos va a permitir conocer la época de un edificio solo fijándonos en los materiales que lo componen.

El granito de Los Santos es una de las rocas más empleadas de la historia de la ciudad y sus orígenes se remontan a época romana.

De Helmántica a Salmántica

Algunos historiadores afirman que Salamanca lleva habitada desde hace más de 3000 años. Al encontrar cerca de un curso fluvial y sobre varios cerros, estamos hablando de un núcleo de población bien ubicado que probablemente tenga ya su importancia regional antes incluso de la llegada de los romanos. No debe ser casualidad que en el año 220 aC Aníbal Barca viajese hasta ella para conseguir aliados en su guerra contra Roma. Pero los ciudadanos de Helmántica no tienen tan claro y obligaron al general cartaginés a poner un asedio antes de conseguir la rendición de la ciudad. De este periodo prerromano tenemos apenas vestigios, aunque todavía tenemos algunos detalles aislados que nos hablan de un posible castro vetón de una ciudad próspera y fortificadade un pueblo en el que los verracos de piedra eran un elemento cultural importante. De hecho uno de estos verracos lo tenemos justo al lado del puente romano de la ciudad, un verraco sin cabeza pero tallado en uno de los granitos de las cercanías.

Los verracos de piedra son un elemento cultural muy frecuente del pueblo de los vetones. En el caso del verraco de piedra que hay junto al puente romano de Salamanca, la roca tallada fue un granito.

Más tarde llegaron a la ciudad los romanos, que dejaron una profunda huella en la historia de Salamanca. No solo le dio el nombre actual, que deriva de la Salmantica romana, sino que también la convirtió en un núcleo de población importante a medio camino entre Augusta Emerita (Mérida) y Asturica Augusta (Astorga), prácticamente en el centro de la Vía de la Plata. De este periodo romano tenemos el uso extendido del granito de Los Santos, que transportaban desde las canteras que abrieron unos 50 km de distancia al sur de la ciudad. Es importante en este momento decir que el pueblo romano era de los pocos pueblos que no solo usaban rocas de las cercanías, y prueba de ello es la presencia de granitos egipcios en Roma, por ejemplo. Si nos vamos a Salamanca y al granito de Los Santos, buena parte del puente romano  fue construido originalmente con él, al igual que seguramente muchas otras construcciones que no han sobrevivido al paso del tiempo. Salamanca es conocida como «la pequeña Roma», pero no es precisamente por la abudancia de restos de este período, que desde el punto de vista monumental se reduce al puente antes indicado y poco más. Y ni si quiere a él, ya que el puente que hoy en día visitamos no es exactamente romano, pues una riada en 1626 se llevó la mitad más próxima a la ciudad, que ahora está reconstruida.

El puente romano de Salamanca es uno de los elementos más icónicos de la ciudad. Fue construido originalmente con granito de Los Santos , pero las sucesivas riadas que ha vivido, la más importante de ellas la de San Policarpo de 1626 , han hecho trabajos necesarios de restauración en los que la piedra original ha sido sustituida por otros materiales como vaugnerita o Arenisca “Celestina ” .

Salamantica , la Salamanca medieval

Con la caída del Imperio Romano toda Europa entró en una etapa oscura que afectó a múltiples aspectos de la vida. Entre ellos también se encuentran el tipo de materiales empleados en las construcciones, ya que se volvió al uso de los materiales disponibles en las cercanías para ahorrarse los costos que implicaba el transporte de grandes distancias. Además, en el caso de la península Ibérica, en este período se asiste a una situación única en Europa al ser la única región en la que coexistirán siglos las tres religiones monoteistas principales: judaísmo, cristianismo e islam. Esto es muy importante en el tema que nos ocupa porque es una de las causas de la riqueza arquitectónica de la península Ibérica, especialmente con la aparición de estilos únicos como son la enorme arquitectura mudéjaro más recientemente, el gótico plateresco (al que volveremos más tarde). Pero si hay algo en Salamanca que destaca de estas fusiones arquitectónicas es el peculiar estilo de escamas y bolas de la cúpula de la Torre del Gallo de la Catedral Vieja de Salamanca (1120-1236). Esta cúpula es uno de los cuatro cimborrios leoneses que existen en todo el mundo, junto con la de la Catedral de Zamora, la de la Catedral Vieja de Plasencia y la de la Colegiata de Toro , y se caracterizan por tener elementos de influencia francesa y lombarda con otros que podrían ser de origen bizantino.

La Torre del Gallo de la Catedral Vieja de Salamanca es uno de los cuatro cimborrios leoneses que existen en el planeta, con elementos mezclados procedentes de diversos estilos arquitectónicos.

En Salamanca tenemos numerosas construcciones medievales que han sobrevivido hasta nuestros días, sobre todo dentro del arte románico . La mayoría de ellas, como la antes mencionada Catedral Vieja (1120-1236), algunos de los edificios históricos de la Universidad (1411-1533) y numerosas iglesias, están construidas con solo dos tipos de piedra . La primera de ellas es la arenisca de Villamayor (Piedra Franca), una roca sedimentaria de coloración variable, muy permeable y fácil de tallar, que se extraía de canteras al norte de la ciudad. Esta roca, que también es muy arenizable (se transforma en arena) y que tiene graves problemas de capilaridad, se ha usado para los ornamentos y como piedra principal a excepción de en los zócalos (la base de las edificaciones). La segunda es la arenisca o  conglomerado silicificado de Salamanca (Piedra Tosca), una roca más gruesa que la Piedra Franca, pero también menos permeable gracias a la silicificación que le da el nombre. Por eso la Piedra Tosca se empleó para el zócalo de las construcciones, aunque su permeabilidad siguió siendo elevada y es muy alterable. Hoy en día es muy fácil de identificar por su mal estado, lo que ha hecho que durante siglos se haya venido sustituyendo por otras rocas todavía menos permeables y mucho menos alterables.

Iglesia de San Julián y detalle de la portada norte de la misma. Se puede apreciar cómo el basamento es Piedra Tosca, mientras que la construcción es principalmente Piedra Franca.

Del Gótico al Renacimiento

Con el fin de la Edad Media las órdenes religiosas, que tanto poder han tenido en los siglos pasados, iniciaron un período de declive en favor de las universidades y de la creciente burguesía local, que se reforzaron en las principales impulsoras de las nuevas edificaciones. La arquitectura gótica surge en este momento de finales del Medievo como evolución del Románico y se caracterizaba por la búsqueda de formas ligeras y una gran iluminosidad, muy lejos de la oscuridad de las construcciones románicas. En Salamanca el gótico llega ya en la etapa final y muy pronto se fusiona para dar lugar a un estilo arquitectónico exclusivo de la península Ibérica: el Plateresco, que combina elementos del gótico final flamígero con elementos italianos y mudéjares. En Salamanca tenemos como construcciones góticas la Catedral Nueva (1513-1733), la famosa Fachada de la Universidad (1512-1533) o el edificio actual del Convento de los Dominicos de Salamanca (1524-1610), y en todas ellas se vuelven a utilizar las dos piedras autóctonas: con la arenisca de Villamayor como piedra principal, revestida esta vez con una pátina dorada que le da la coloración rojiza que tiene hoy en día (y que le sirve de protección frente al deterioro); y un zócalo original de arenisca de Salamanca (Piedra Tosca), que poco después tuvo que ser sustituida por mucho más duraderas.

El edificio histórico de la Universidad de Salamanca se construyó originalmente con arenisca de Villamayor como piedra principal y arenisca de Salamanca como zócalo, aunque hoy en día esta última ha sido sustituida por granito.

Ya en el Renacimiento, cuando el pensamiento humanista volvió a los cánones artísticos de la Antigüedad, se volvió a aumentar la diversidad de materiales en las construcciones, con piedras autóctonas alternándose con otras que podrían venir de grandes distancias. En Salamanca el Colegio del Arzobispo Fonseca (1519) supuso un gran hito dentro de la historia de la arquitectura de la ciudad, ya que sigue siendo de estilo plateresco aunque introduce el uso de dos litologías muy diferentes que dan una destacada bicromía al edificio: la Arenisca de Villamayor, tan empleada en la Edad Media, y el granito de Los Santos, en desuso desde la caída del Imperio Romano. También aparece este granito como basamento de la fachada de la Universidad, sobre todo en la base de los laterales de la entrada principal, donde no podría corresponder con una restauración posterior. Eso significaría que ya en la construcción de este edificio se habría recuperado esta piedra.

El Colegio del Arzobispo de Fonseca fue uno de los primeros edifcios de Salamanca en los que se recuperó el uso del granito de Los Santos como elemento estilístico que diera bicromía al conjunto. La disposición distinta de los bloques de piedra de las proximidades a ventanas y puertas, con respecto al resto, sugiere algún tipo de trabajo de restauración en una de las dos partes (imagen propia).

La arquitectura renacentista salmantina se caracteriza por su sobriedad y su elegancia, pero sobre todo por el empleo de un nuevo tipo de roca: la vaugnerita . Esta roca, de la que hablamos con más detalle en nuestra entrada dedicada al patrimonio pétreo de Zamora, la podemos definir como un granitoide oscuro, en ocasiones casi negro, una roca diorítica micácea constituida principalmente por anfíbol, biotita (mica) y plagioclasa. En Salamanca la vaugnerita se empleó especialmente en las jambas y dinteles (se abandonan los arcos) de palacios y otros edificios renacentistas, y será muy importante en la arquitectura de la ciudad durante varios siglos. Respecto a la localización de las canteras, de nuvo vemos desplazamientos mayores que con las piedras autóctonas, ya que los yacimientos del oeste de Ledesma, que fueron los que alimentaron sobre todo con su piedra las construcciones de Salamanca, se encontraron a una distancia de unos 34 kilometros

La vaugnerita es una roca granítica oscura que se ha empleado sobre todo en Zamora y Salamanca. Esta imagen muestra cómo es en detalle la vaugnerita usada en la Catedral de Salamanca.

El Barroco y el Neoclasicismo de Salamanca

En el s. XVII surgió en Roma un nuevo estilo arquitectónico que pronto se dañará por buena parte de Europa, incluida España. Este nuevo estilo, el Barroco, supuso interesantes cambios en el tipo de roca empleada en Salamanca al buscar unos efectos estéticos nuevos para los que era imprescindible el uso no de dos, sino de tres, cuatro o hasta cinco tipos de piedra diferentes. El mejor ejemplo de ello es la  Clerecía (1617-1754), en cuya fachada principal se pueden ver cuatro litologías diferentes en perfecta armonía: Piedra Franca y Piedra Tosca como principales (esta última en las partes más bajas), vaugnerita en jambas y dinteles y el granito de Los Santos en el enlosado, dando con ello una policromía buscada de forma intencionada por el arquitecto Juan de Mora. Algo similar se puede encontrar en la Plaza Mayor (1729-1756), construida fundamentalmente con Piedra Franca, aunque en los arcos del ayuntamiento se utilizaron dos tipos de vaugneritas, una más clara y otra más oscura, que se alternan para resaltar esa policromía que antes mencionábamos.

Imagen de la fachada principal de la Clerecía, en la que se pueden ver tres de los cuatro tipos de piedras empleados en su construcción: la Piedra Franca con color amarillo, el granito de Los Santos de color gris claro y la vaugnerita de color gris oscura .

También se emplearon vaugneritas en las restauraciones de algunos edificios que se llevaron a cabo en este período. Concretamente parece que se empleó en sustitución de la Piedra Tosca como zócalo, que ya debería estar en muy mal estado, en la Catedral Nueva , donde aparece vaugnerita en las partes bajas en la mitad oeste de la fachada norte. Para daros más pistas de la zona a la que me refiero, estoy hablando de los alrededores de la Portada de San Marcos, conocido por albergar el famoso astronauta de la restauración de 1992. También se empleó vaugnerita para restaurar el puente romano después de la gran riada de San Policarpo del 26 de Enero de 1626.

En la Portada de San Marcos, donde se encuentra el famoso astronauta de la catedral de Salamanca, el zócalo es de vaugnerita. No es el zócalo original de la catedral, pues no está presente en todo el perímetro, sino que se trata del resultado de trabajos de restauración en los que se sustituyó la Piedra Tosca.

A finales del s. XVIII apareció la arquitectura neoclásica, asociada con el movimiento de la Ilustración, y que en Salamanca introdujo un nuevo tipo de granito: el granito de Martinamor . En este caso estamos hablando de un leucogranito (de color claro) rico en turmalina negra que se traía de las proximidades de Alba de Tormes, a unos 20 km de distancia. Con esta roca es con la que se construyó enteramente el Palacio de Anaya (1762-1778), actual Facultad de Filología, pero también fue crucial para el desarrollo urbanístico de la ciudad a finales del s. XIX, motivo por el que podemos encontrarlo en muchos edificios de la calle La Rúa. Martinamor también fue utilizado en dos momentos de la historia de la ciudad para numerosas restauraciones: a finales del s. XIX ya principios del s. XX, así como para reconstruir algunas partes de la Catedral Nueva, muy afectada por el terremoto de Lisboa de 1755 y cuya torre fue reconstruida en 1768, apenas 30 años después de la finalización de la obra. También aparece granito de Martinamor en el zócalo actual del edificio histórico de la Universidad, empleado en alguna reconstrucción posterior a 1867, y en el enlosado de varios edificios, entre ellos el puente romano.

El Palacio de Anaya, hoy edificio de la Facultad de Filología de la Universidad de Salamanca, está construido enteramente con granito de Martinamor.

La Salamanca Contemporánea

En el s. XX las restauraciones no cesaron, del mismo modo que tampoco se dejó de construir. Pero en este caso la roca empleada ha sido superior al granito de Los Santos, posiblemente por la calidad del afloramiento más que por la calidad de la propia roca, inferior a las vaugneritas o al granito de Martinamor. También pudo apreciarse la presencia de la propia Ruta de la Plata, que facilitó su transporte hasta la ciudad. La Plaza Mayor de Salamanca, en las columnas actualmente tienen una base de granito de Los Santos, así como el enlosado, es un claro ejemplo del uso de esta piedra en restauración, al igual que prácticamente todas las aceras de la ciudad o su presencia como basamento en Gran Vía, dos claros ejemplos de nuevos usos de esa litología durante los s. XX-XXI. Aunque no todo es granito de Los Santos, ya que en estas últimas décadas también se ha empleado con cierta frecuencia el granito de Villavieja de Yeltes, empleado en el Mercado Central o en la restauración del basamento de la Casa de las Conchas.

Mercado Central de Salamanca, con granito de Villavieja de Yeltes en la parte inferior y ladrillo rojo con remates de hierro en la superior.

consideraciones finales

Salamanca es una ciudad con un gran patrimonio cultural y monumental en el que se han empleado diferentes tipos de rocas en función del estilo arquitectónico dominante en cada momento. La roca más importante es sin duda la arenisca de Villamayor (Piedra Franca) , empleada con gran intensidad desde la Edad Media, aunque también destaca el uso de vaugneritas (entre finales del s. XVI y finales del s. XIX) y del granito de Los Santos (desde el XVI). En cualquier caso, gracias a esta evolución se puede conocer el tipo de litología conociendo el estilo arquitectónico, pero también se puede saber de qué época es un edificio observando los materiales pétreos empleados en ella. Porque incluso en el arte la geología tiene algo que decir.

La información es original de Daniel Hernández Barreña. Publicada en "Patrimonio geológico". Le doy las gracias por ello.

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1.- Responder a ALGUNA o ALGUNAS de las siguientes preguntas. Tranquilo/a, pueden ser respuestas cortas, pueden responder solo a algunas. Si tienes dudas, puedes pedirme ayuda.

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- ¿Qué sucedió hace 400 años?

- ¿Dónde están los 4 Cimborrios Leoneses que existen en el mundo?

- ¿De qué dos tipos de piedra está hecha la Catedral Vieja, algunos edificios históricos de la Universidad y numerosas iglesias?

- ¿De qué tipo de piedra está hecha fundamentalmente la Plaza Mayor?

- ¿Qué otro tipo de piedra hay en los arcos del Ayuntamiento de la Plaza Mayor?

 - ¿De qué tipo de piedra está hecho el Palacio de Anaya?

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  - Respecto a los materiales de construcción de las columnas de la Plaza: ¿qué particularidad tiene la columna de la siguiente foto, que está en las coordenadas actualizadas?

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Quiero dar las gracias al excelente trabajo de los revisores en este juego.