Czy drzewa na stromych zboczach odgrywają ważną rolę?
Gdyby pozbawiono zbocze roślinności i drzew, woda np. z opadów spływałaby po zboczu wymywając wierzchnie warstwy gleby, pozbawiając je minerałów i pogarszając żyzność gleby. Takie zjawisko nazywa się erozją. Najważniejszą rolę ogrywa tutaj zwarty system korzeniowy drzew i innych roślin, który poprzez pobieranie wody hamuje jej spływ, a tym samym osuwanie się wierzchniej warstwy gleby.
Erozję wodną można podzielić na:
- żłobinową - nieznaczne rozmywanie powierzchni pod wpływem cienkich strug wodnych,
- wąwozową - strugi wodne rozcinają grunt, tworząc głębokie i trwałe zniekształcenia,
- rzeczną - pod wpływem której dochodzi do zmian w korytach rzek i potoków oraz do przekształcania się linii brzegowej.
Erozja gleby może być powodowana nie tylko przez wodę, ale również wiatr, siłę grawitacji oraz działalność człowieka. W jej efekcie tworzą się tzw. wydmuszyska, wymoki, wydmy, burze piaskowe czy rumowiska rzeczne.
W Nadleśnictwie Suwałki lasy glebochronne zajmują ok. 1200 ha. Jest to jedna z kategorii tzw. lasów ochronnych, czyli lasów utrzymywanych głównie z powodu jakiejś funkcji ważniejszej od funkcji produkcyjnej. W tym przypadku jest to ochrona gleb przed erozją.