[ITALIANO]
Le balze di Volterra sono un fenomeno naturale che regala un paesaggio affascinante e terrificante allo stesso tempo. Si tratta di voragini create da una lunga erosione causata dal tipo di suolo: quando infatti più deboli sabbie in superficie lasciano passare l’acqua piovana, il terreno sottostante, sostanzialmente argilloso, tende a scivolare. Nel tempo, sono state inghiottite chiese, monasteri, strade e persino una necropoli.
Il fenomeno è causato dalla presenza di uno strato di sabbia superiore, più resistente all’erosione dell’acqua delle argille sottostanti, che invece vengono più velocemente asportate dagli agenti atmosferici, quest’erosione provoca la mancanza di sostegno allo strato di sabbia superiore che scalzato alla base crolla a “fette” provocando la tipica formazione delle Balze.
Ecco cosa sono quei dirupi, veri e propri strapiombi di roccia che si spalancano tagliando la terra friabile, e che sembrano ferire le colline volterrane.
Erosione è il termine generico per descrivere processi che rompono le rocce (agenti atmosferici) e che portano via i prodotti di degradazione (per il trasporto).
I processi fisici di erosione sono chiamati o erosione meccanica o abrasione mentre i processi chimici sono chiamati corrosione o erosione chimica. Considera però che la maggior parte di esempi di erosione includono sia processi fisici sia quelli chimici.
I tre agenti principali di erosione sono l'acqua (erosione eluviale), vento (erosione eolica) e ghiaccio (erosione glaciale).
L’erosione continua che avviene nelle Balze mette in evidenza una bella sezione stratigrafica dalla quale è possibile vedere la successione delle rocce che compongono la collina di Volterra. Essa è composta in sequenza dal basso verso l’alto di: argille azzurre, argille sabbiose, sabbie argillose con intercalazioni di argille, sabbie e calcare arenaceo. In corrispondenza dei vari strati la morfologia del fenomeno franoso cambia: i versanti dello strato di argille azzurre sono in genere poco ripidi, ma mostrano frequenti nicchie di distacco; dove troviamo le argille sabbiose i versanti sono invece un po’ più ripidi. A partire dallo strato delle sabbie argillose le pareti sono verticali o ripidissime, anche le sabbie e i calcari arenacei hanno pareti a strapiombo.
Per capire meglio, esistono vari tipi di suolo che sta sotto i nostri piedi:
Principalmente abbiamo quattro tipi di terreno che si differenziano per la loro struttura, abbiamo così il terreno argilloso, limoso e sabbioso. Vi è anche un quarto tipo di suolo detto terreno ghiaioso.
Terreno argilloso, caratteristiche
Tra i suoi pregi vediamo che riesce a trattenere molta umidità ed è ricco di sostanze nutritive (molto fertile).
I suoi lati negativi sono fortemente correlati alla struttura: trattenendo l’umidità presenta difficoltà nel drenaggio e per migliorarne la struttura, ha bisogno di molta manodopera con l’aggiunta di compost e concimi organici.
Si presta meglio per le coltivazioni sotto serra in quanto tende a gelare molto facilmente sempre a causa dell’elevata umidità che riesce a trattenere.
Come riconoscere un terreno argilloso
Si distingue al tatto per la sua consistenza plastica e per il fatto che riesce a mantenere la forma conferita.
Terreno limoso, caratteristiche
Tra i suoi pregi vediamo che trattiene l’umidità senza ristagni idrici e presenta un ottimo scambio di ossigeno. Il terreno limoso è considerato tra i migliori tipi di terreno per le coltivazioni.
Come riconoscere un terreno limoso
Si distingue al tatto perché è piuttosto scivoloso. Come il terreno argilloso mantiene la forma ma al contrario di questo, il terreno limoso tende a rompersi facilmente.
Terreno sabbioso, caratteristiche
Ha un ottimo drenaggio ma non trattiene l’umidità e tende a essere acido. Per queste caratteristiche un terreno tendenzialmente sabbioso è mescolato al terriccio per la coltivazione di diverse specie acidofile o piante succulente che necessitano di un elevato drenaggio.
Come riconoscere un terreno sabbioso?
Si sbriciola molto facilmente e si riconosce perché al tatto risulta molto granuloso.
Terreno ghiaioso, caratteristiche
Il terreno si dice ghiaioso quando la percentuale di ghiaia supera il 40%. Qualsiasi tipo di terreno può essere ghiaioso. Un terreno ghiaioso perde la capacità di trattenere l’acqua così non riesce a sostenere le piante ad alto fusto. I terreni ghiaiosi sono molto facili da riconoscere perché caratterizzati da una visibile presenza di ghiaia.
Un terreno ghiaioso non è necessariamente un male. La presenza delle pietre contribuisce a mitigare le escursioni termiche tra giorno e notte. Le pietre accumulano calore e lo rilasciano durante la notte.
Il terreno ghiaioso è considerato una sorta di terreno sabbioso.
Tipi di suolo
Oltre alle categorie appena elencate, vi sono ulteriori classificazioni. Per esempio, solo parlando di terreni argillosi, abbiamo terreni lievemente argillosi, moderatamente argillosi o molto argillosi. Sempre parlando di un terreno argilloso, troviamo la definizione di suolo pesante mentre per il terreno limoso possiamo parlare di suolo a medio impasto.
Un suolo a medio impasto è ricco di humus (sostanza organica di origine vegetale o animale) mentre un suolo pesante è molto argilloso, quindi composto da particelle molto sottili fino a 1000 volte più piccole della sabbia.
Come loggare:
Per loggare questa 
(Earthcache) come 
(found) occorre effettuare le seguenti operazioni:
Opzionale: Fate una foto con il GPS/Cellulare/qualcosa con il vostro nome in mano o anche una foto di voi e le Balze come sfondo.
Rispondete alle seguenti domande e mandate le risposte via message center, potete loggare il found subito senza una mia risposta, se poi c'è qualche problema vi contatto io:
1) che tipo di terreno formano le balze di Volterra?
2) secondo te, c'è un modo per impedire/fermare la formazione delle balze?
3) osserva il tipo di terreno che stai calpestando: che tipo di terreno c'è qui?
4) descrivi a parole tue la formazione delle balze.
[ENGLISH]
The cliffs of Volterra are a natural phenomenon that gives a fascinating and terrifying landscape at the same time. These are sinkholes created by a long erosion caused by the type of soil: in fact, when weaker sands on the surface allow rainwater to pass, the underlying soil, substantially clayey, tends to slip. Over time, churches, monasteries, streets and even a necropolis have been swallowed up.
The phenomenon is caused by the presence of a layer of superior sand, more resistant to the erosion of the water of the clays below, which instead are more quickly removed by atmospheric agents, This erosion causes the lack of support to the top layer of sand that slips at the base collapses to "slices" causing the typical formation of the Balze.
This is what those cliffs are, real overhangs of rock that open wide cutting the crumbly earth, and that seem to hurt the hills of Volterra.
Erosion is the generic term to describe processes that break rocks (weathering) and take away the degradation products (for transport).
Physical processes of erosion are called either mechanical erosion or abrasion while chemical processes are called corrosion or chemical erosion. However, consider that most examples of erosion include both physical and chemical processes.
The three main erosion agents are water (eluvial erosion), wind (wind erosion) and ice (glacial erosion).
The continuous erosion that occurs in the Balze highlights a beautiful stratigraphic section from which you can see the succession of rocks that make up the hill of Volterra. It is composed in sequence from bottom to top of: blue clays, sandy clays, clay sands with intercalations of clays, sands and sandstone. In correspondence of the various layers the morphology of the landslide phenomenon changes: the slopes of the layer of blue clays are usually not very steep, but show frequent niches of detachment; where we find the sandy clays the slopes are instead a little steeper. Starting from the layer of clay sands the walls are vertical or very steep, even sands and sandstone limestone have overhanging walls.
To better understand, there are various types of soil that is under our feet:
Mainly we have four types of soil that differ in their structure, so we have the loamy, silty and sandy soil. There is also a fourth type of soil called gravel soil.
Clay soil, characteristics
Among its advantages we see that it can retain a lot of moisture and is rich in nutrients (very fertile).
Its negative sides are strongly related to the structure: retaining moisture presents difficulties in drainage and to improve its structure, it needs a lot of manpower with the addition of compost and organic fertilizers.
It is better suited for cultivation under a greenhouse as it tends to freeze very easily because of the high humidity it can retain.
How to recognize a clay soil
It is distinguished by its plastic texture and the fact that it manages to maintain the shape given.
Silty land, characteristics
Among its advantages we see that it retains moisture without water stagnation and has an excellent exchange of oxygen. The loamy soil is considered among the best types of soil for cultivation.
How to recognize a silty soil
It stands out to the touch because it is quite slippery. As the clay soil retains its shape but unlike this, the loamy soil tends to break easily.
Sandy soil, characteristics
It has excellent drainage but does not retain moisture and tends to be acid. For these characteristics, a sandy soil is mixed with the soil for the cultivation of different acidophilic species or succulent plants that need a high drainage.
How to recognize a sandy soil?
It crumbles very easily and is recognized because it is very grainy to the touch.
Gravel terrain, characteristics
The soil is called gravel when the percentage of gravel exceeds 40%. Any type of soil can be gravel. A gravelly soil loses the ability to retain water so it cannot support tall plants. Gravel soils are very easy to recognize because they are characterized by a visible presence of gravel.
A gravelly ground is not necessarily bad. The presence of stones helps to mitigate the temperature differences between day and night. The stones accumulate heat and release it overnight.
The gravelly soil is considered a kind of sandy soil.
Soil types
In addition to the categories listed above, there are further classifications. For example, just talking about clay soils, we have slightly clayey, moderately clayey or very clayey soils. Still talking about a clay soil, we find the definition of heavy soil while for the loamy soil we can talk about medium-textured soil.
A medium-textured soil is rich in humus (organic matter of vegetable or animal origin) while a heavy soil is very clayey, therefore composed of very thin particles up to 1000 times smaller than the sand.
How to log:
In order to log this (Earthcache) as (found) you must do the following:
Optional: Take a photo with your GPS/Mobile phone/something with your name in your hand or even a photo of you and the cliffs as a background.
Answer the following questions and send the answers via message center, you can log the found immediately without my answer, then if there is any problem I contact you:
1) What kind of soil form the cliffs of Volterra?
2) In your opinion, is there a way to prevent/stop the formation of the cliffs?
3) observe the type of soil you are treading on: what kind of soil is there here?
4) describe in your own words the formation of the cliffs.
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